미국 메릴랜드주 볼티모어항의 대형 교량이 컨테이너선과 충돌해 붕괴하면서 다리 위를 지나던 차량 여러 대가 강으로 추락해 최대 20명이 실종됐다.
26일(현지시간) 로이터·AP·AFP통신과 미국 뉴욕타임스(NYT) 등의 보도에 따르면 미국 동부시간으로 이날 오전 1시27분께 볼티모어의 항만을 가로지르는 다리인 '프랜시스 스콧 키 브리지'의 교각에 대형 화물선 한 대가 충돌했다는 보고가 해안경비대에 들어왔다.
이 충돌로 교량이 가운데 부분을 시작으로 순식간에 무너져 내렸고, 다리 위 고속도로를 지나던 차량 여러 대가 아래 강물로 추락했다.
정확한 피해 상황은 아직 파악되지 않고 있으나 소방당국은 이 충돌을 '다수 사상자 사고'로 규정했으며, 최소 7명에서 최대 20명이 물에 빠져 실종된 것으로 보고 구조대원들이 수색 작업을 벌이고 있다고 밝혔다.
웨스 무어 메릴랜드 주지사는 다리 붕괴와 관련해 비상사태를 선포했다.
NYT는 이 다리 상황을 실시간 중계하는 영상을 분석, 교량 대부분이 약 20초 안에 붕괴했다고 전했다. 다만 로이터 등은 해당 영상의 진위를 검증하지는 못했다고 전했다.
케빈 카트라이트 볼티모어 소방국 공보국장은 "현재로서는 실종자 수색·구조에 집중"하고 있으나 붕괴한 다리에 화물 등이 걸려 있는 등 현장 상황이 위험하고 불안정해 구조대원들이 조심스럽게 수색 작전을 펼치고 있다고 밝혔다.
당국은 테러 가능성은 없다고 보고 있다.
사고를 낸 컨테이너선은 싱가포르 선적의 '달리' 호로 이날 오전 1시께 볼티모어에서 출항했으며 파나마 운하를 경유해 스리랑카 콜롬보로 갈 예정이었다. 선주는 그레이스 오션, 용선사는 글로벌 해운사인 머스크로 알려졌다.
그레이스 오션은 성명에서 도선사 2명을 포함해 해당 선박에 탄 승무원들은 모두 무사하며, 충돌 원인을 밝히는 데 당국과 협력하겠다고 밝혔다.
이 사고로 볼티모어항을 오가는 선박 통행도 중단됐다.
블룸버그는 미국 동부 주요 항구인 볼티모어항에서 선박과 고속도로 운송 모두 끊기면서 큰 혼란이 초래될 것으로 보인다고 전했다.
볼티모어항은 미국 동부 해안에서 가장 붐비는 항구 중 하나이며, 특히 자동차와 소형 트럭을 취급하는 항구로는 13년 연속 미국 최대 물동량을 기록했다고 블룸버그는 전했다.
(사진=로이터/연합뉴스)