고양이는 개와 달리 겉만 보고는 속을 알 수 없어 의뭉스럽다고 여겨지지만 한 연구팀의 연구 결과 고양이에게도 거의 300가지에 달하는 표정을 통해 다양한 감정을 표현한다고 7일(현지시간) 미국 일간지 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
브리터니 플로르키에비치 미국 라이언대 심리학과 조교수와 로런 스콧 캔자스의대 연구원은 약 1년간 고양이 50여마리의 표정을 분석해 연구 결과를 학술지 '행동 과정'(Behavioural Processes) 최신 호에 발표했다.
연구팀은 한 동물구조단체가 LA에서 운영하는 보호소 겸 캣카페를 2021년 8월부터 이듬해 6월까지 주1회 꼴로 방문해 53마리 고양이들의 모습을 촬영했다.
이후 4개월 동안 영상을 분석해 고양이들이 어떻게 귀를 움직이고 코를 찡그리며, 입술을 벌리는지 표정 하나하나를 기록하고 어떤 감정 상태를 나타내는지를 조사했다.
분석 결과 고양이들의 표정은 276가지에 달했다. 친근감을 나타내는 표정이 46%였고 공격적이거나 비우호적인 표정은 37%였다. 나머지 17%는 어느 쪽인지 모호했다.
고양이들은 행복하거나 즐거울 때면 귀를 앞으로 세우고 수염을 펼치며 때로는 눈을 감았다. 주로 고양이들이 서로의 털을 핥아줄 때나 같이 휴식을 취할 때, 서로의 냄새를 맡고 뒹굴며 놀이할 때 이런 표정이 나타났다.
다른 고양이들로부터 위협을 받거나 기분이 좋지 않을 때는 귀를 등 쪽으로 납작하게 붙이고, 입술을 핥으며, 동공을 수축시켰다. 서로 물거나 도망칠 때, 으르렁거릴 때, 쉭 소리를 낼 때, 발톱을 긁을 때, 노려보거나 서로 치고받을 때에도 이런 표정을 했다.
친근한 표정과 공격적 표정 모두에서 볼 수 있는 모습은 입 벌리기, 턱 내리기, 코 찡그리기, 눈 깜빡이기 등이었다.
플로르키에비치 교수는 "고양이들의 의사소통은 우리가 이전에 생각했던 거보다 훨씬 더 복잡하다"고 설명했다. 그는 고양이들의 표정을 읽고 감정 상태를 알려주는 애플리케이션 제작도 고려 중이라고 밝혔다.
(사진=연합뉴스)