윤석열 대통령은 4일 국내외 파독 근로자들을 만나 "여러분의 땀과 헌신이 대한민국 산업화의 밑거름이었고, 여러분의 삶이 곧 우리나라의 현대사였다"고 강조했다.
윤 대통령은 이날 서울 워커힐 호텔에서 파독 광부·간호사·간호조무사 240여 명을 초청해 오찬을 함께하며 이같이 말했다.
현직 대통령이 파독 근로자만을 초청해 오찬을 함께한 것은 이번이 처음이다.
윤 대통령은 "대한민국이 자유민주주의와 시장경제를 토대로 눈부신 성장과 번영을 이루는 과정에 여러분들의 땀과 헌신이 아주 큰 역할을 했다"며 "60년대, 70년대 이역만리 독일에서 약 2만 명의 광부와 간호사분들이 보내온 외화를 종잣돈으로 삼아서 대한민국은 한강의 기적을 이루어냈다"고 했다.
이어 "낯선 환경과 위험한 현장 속에서 가족과 고국에 대한 책임감이 오늘날의 여러분과 대한민국을 만들어냈다"며 "여러분의 땀과 헌신을 국가의 이름으로 예우하고 기억하겠다"고 감사를 표했다.
그러면서 "여러분의 땀방울이 헛되지 않도록 이제 대한민국은 세계의 자유, 평화, 번영에 기여하는 글로벌 중추 국가의 역할을 다해 나갈 것"이라고 말했다.
또한 "지난 6월 출범한 재외동포청이 여러분의 든든한 울타리가 될 수 있도록 세심하게 챙기겠다"고 덧붙였다.
오찬 행사에서는 파독 광부·간호사들로 이뤄진 '글뤽아우프 합창단' 30명이 로렐라이, 보리수, 도라지 타령 등을 노래하는 공연도 진행됐다.
윤 대통령은 오찬에 앞서 파독 근로자들의 독일 현장 모습을 담은 사진들을 관람하고, 참석자들과 단체 사진을 촬영하기도 했다.