알프스에서 산악 사고로 실종된 이들의 시신이 발견되는 일이 잇따르고 있다. 기후 변화로 인해 빙하 유실이 심화하면서 눈과 얼음 밑에서 보이지 않던 실종자들의 유해가 나오는 사례가 빈번해진 것이다.
13일(현지시간) 스위스 발레주(州) 경찰에 따르면 2019년 3월 마터호른에서 스키를 타다 실종된 이탈리아 남성의 시신이 지난 12일 발견됐다. 마터호른은 남부 체어마트 부근의 최고 높이 4천478m의 알프스 봉우리다.
경찰은 더운 날씨 속에 눈과 얼음이 녹으면서 이 남성의 시신과 소지품이 발견됐으며 헬기를 동원해 유해를 수습했다고 설명했다.
알프스에서 실종자들의 시신이 확인된 사례는 최근 잇따랐다.
지난달 29일에는 체어마트의 테오둘 빙하 일대에서 독일인 등반가의 유해가 그가 신던 등산화 및 아이젠 등과 함께 발견됐다. 그는 38세이던 1986년 체어마트에서 실종된 상태였다.
지난해 9월에는 발레주 코흐바시에 빙하에서 1974년 실종된 32세 영국 남성의 유해가 나왔다. 같은 해 1968년 추락한 경비행기 잔해가 융프라우 봉우리 인근에 있는 알레치 빙하에서 모습을 드러낸 바 있다.
전문가들은 이런 사례가 지구온난화로 인해 알프스의 빙하 유실이 급속도로 진행되는 상황과 무관치 않다고 보고 있다.
구조 당국이 수색을 벌였음에도 많게는 수년에서 길게는 수십 년 넘게 발견되지 않던 실종자의 흔적이 빈번하게 나타나는 것은 알프스의 눈과 얼음이 점차 사라져가는 상황을 떼어놓고 설명할 수 없다는 것이다.
스위스 과학계는 알프스 빙하가 사라지는 속도가 전례 없는 수준이라고 경고한다. 스위스 과학원(SCNAT)은 작년 9월 기준으로 스위스의 1천400개 빙하에서 1930년대 초와 비교할 때 전체 얼음양의 절반 이상이 소실됐다는 연구 결과를 발표한 바 있다.
과학계에선 2100년이면 알프스 빙하의 80%가 없어질 거라는 전망이 제기되고 있다.