겨울철을 맞은 남극의 해빙 양이 20% 줄어 지난 1980년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 뉴질랜드 과학자들이 밝혔다.
1뉴스 등 뉴질랜드 매체에 따르면 뉴질랜드 과학자들은 28일 크라이스트처치에서 열린 뉴질랜드-호주 남극 과학 회의에서 남극 바다에 떠 있는 해빙 양이 지난 1980년 이후 어느 해와 비교해도 20% 정도 적다고 밝혔다.
뉴질랜드 빅토리아 대학 기후 과학자 팀 나이시 교수는 남극 해빙이 보통 겨울철에 볼 수 있는 정도까지 형성되지 않았다며 "이는 예상할 수 있는 통계 범위 밖으로 완전히 벗어난 것"이라고 밝혔다. 또 "역대 기록을 바탕으로 보았을 때 해빙의 수준이 이 정도일 것으로는 생각하지 못했다"고 말했다.
뉴질랜드 지질 핵 과학 연구소(GNS)의 리처드 레비 박사는 해빙은 태양 광선을 반사해 지구를 냉각시켜주는 역할을 한다며 지구가 기후변화와의 싸움에서 중요한 방어막을 잃어가고 있는 것이라고 경고했다. 그는 "해빙이 사라진다면 지구는 더 많은 열을 흡수해 점점 뜨거워지고 빙상들까지 녹게 할 것"이라며 남극 대륙에 있는 얼음이 녹으면 해수면 상승에도 큰 영향을 미칠 것이라고 덧붙였다.
그는 "지구가 뜨거워지면서 해빙의 양이 줄어들고 그다음 차례는 빙붕이 될 것"이라며 "빙붕은 대륙을 덮고 있는 거대한 빙상이 바다로 밀려 내려오는 것을 늦추어주는 완충지대 역할을 하고 있기 때문에 매우 중요하다"고 밝혔다.
나이시 교수는 "우리가 지금 할 수 있는 일은 심도 있고 신속하고 즉각적인 온실가스 감축에 나서는 것"이라고 강조했다.
(사진=연합뉴스)