3년째 이어지고 있는 대한항공과 아시아나항공의 합병 결정이 더 늦어지게 됐다. 유럽연합(EU) 경쟁당국이 양사의 기업결합 심사 기한을 연장하면서다.
29일 항공업계에 따르면 EU 집행위는 홈페이지 공지를 통해 지난 23일(현지시간) 두 항공사 합병과 관련한 결정 시점을 연장했다고 밝혔다. EU 집행위는 "(합병 심사) 기한은 근무일 기준 20일 연장된다"고 설명했다.
다만 업계에서는 이번 조치로 결론이 2달가량 늦춰질 수 있다고 보고 있다.
당초 EU 집행위는 오는 8월 3일까지 합병 승인 여부를 최종적으로 결정할 예정이었다.
대한항공 측은 이에 대해 "시정조치안을 구체화하기 위해 EU 집행위와 심사 기한 연장 협의를 진행했으며, 이에 따라 심사 연장이 최종 결정됐다"며 "심사 연장 기간 내 EU 집행위와 원만하게 시정조치 협의를 완료하고, 최종 승인을 확보할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
대한항공은 앞서 2021년 1월 기업결합 신고서를 EU에 제출했으며, EU 집행위는 1단계(예비) 심사를 진행한 뒤 지난 2월까지 승인 여부를 결정할 계획이었다가 심층 심사 격인 2단계 심사를 진행하고 있다.
경쟁 제한 우려와 관련해 대한항공의 시정 조치를 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있다는 이유에서다.
EU 집행위는 지난달 대한항공에 합병 시 유럽 노선에서 승객·화물 운송 경쟁이 위축될 수 있다는 우려를 담은 심사보고서(SO)를 통보한 바 있다. 집행위는 대한항공의 SO 답변서와 시정조치 방안 등을 종합해 합병 승인 여부에 대해 최종 결정을 내릴 예정이다.
2020년 11월부터 아시아나항공 인수합병을 추진한 대한항공은 한국을 포함한 총 14개국에 기업결합 신고를 했으며, 현재 EU와 함께 미국, 일본 등 3개국의 승인만 남았다.
당초 업계 일각에서는 이르면 올해 안에 합병 절차가 마무리될 수 있을 것이라는 관측이 나왔으나, 최근 기류 변화에 따라 내년 이후로 늦춰질 것이라는 전망이 우세하다.
EU가 여느 국가보다 까다로운 잣대를 들이대며 합병 결론 시점을 늦춘 데다, 미국 법무부도 지난달 대한항공의 아시아나항공 인수를 막기 위해 소송을 제기하는 방안을 검토하는 것으로 알려진 데 따른 것이다.
앞서 EU는 지난해 초에도 시장 경쟁 제한 우려를 들어 현대중공업그룹(현 HD현대)과 대우조선해양(현 한화오션)의 합병을 최종 불승인한 바 있다.
(사진=연합뉴스)