이스라엘과 연내 외교관계 정상화를 추진 중인 사우디아라비아의 교과서에서 최근 유대인이나 기독교에 적대적인 표현이 상당수 삭제된 것으로 나타났다.
19일(현지시간) 미 CNN 방송 보도에 따르면 2000년대 초부터 사우디 교과서를 모니터링해 온 '학교 교육에서의 평화와 문화적 관용에 대한 감시 연구소'라는 이름의 이스라엘 비정부단체는 지난 달 발표한 보고서에서 "최신 사우디 교과서에서 기독교인과 유대인을 부정적으로 묘사한 예시들이 대부분 삭제됐다"고 밝혔다.
연구소는 2022∼2023년 사우디 교과 과정의 80여개 교과서와 이전 교과 과정의 180여개 교과서를 비교 조사한 결과 이런 차이점을 발견했다고 주장했다.
대표적으로 "유대인과 기독교인은 이슬람의 적", "유대인과 기독교인은 율법과 복음을 '파괴하고 왜곡'했다는 비판을 받는다" 같은 문구가 삭제됐다. 또 이스라엘-팔레스타인 분쟁에 대한 표현도 다소 완화됐다. 예를 들어 "이스라엘 적", "시온주의 적"이란 표현은 "이스라엘 점령"이나 "이스라엘 점령군"으로 대체됐다.
2022∼2023년 교육 과정 중 '애국 시' 수업에선 "유대인의 팔레스타인 정착에 반대한다"는 예시가 삭제됐고, 고등학교 사회 교과서에선 1980년대 후반 벌어진 1차 인티파다(팔레스타인 민중 봉기)의 긍정적 결과를 설명하는 대목도 빠졌다. 한 교과서는 팔레스타인 문제를 다루는 장 전체를 아예 들어내기도 했다.
연구소는 이러한 변화가 "이스라엘과 시온주의에 대한 (사우디의) 태도에 진전이 있을 수 있다는 고무적인 신호"라고 해석했다.
이 밖에 사우디 교과서에 헤즈볼라, ISIS(이슬람국가), 알카에다, 후티 민병대, 무슬림 형제단 등 특정 이슬람 단체를 비판하는 내용도 포함됐다고 연구소는 전했다.
CNN은 다만 연구소의 이번 조사 결과를 자체적으로 확인하진 않았다고 보도했다. 사우디 교육부 등도 CNN의 관련 질의에 응하지 않았다.
다만 교과서 내 일부 표현 삭제를 확대 해석해서는 안 된다는 신중론도 있다.
사우디-이스라엘의 외교 관계를 연구하는 아지즈 알가시안은 "교과서 수정은 미묘한 변화이며, 이스라엘을 받아들이는 방향으로의 큰 변화를 시사하지는 않는다"면서 "이스라엘 일부 사람은 사우디와의 관계 정상화를 간절히 원하기 때문에, 이스라엘에 관한 모든 상호 작용을 정상화를 향한 긍정적 메시지로 받아들일 것"이라고 말했다.
미국은 연내 사우디와 이스라엘의 외교 관계를 정상화하기 위해 다양한 중재 노력을 펴고 있다. 2020년 미국의 중재로 아랍에미리트(UAE), 바레인, 모로코 등과 '아브라함 협약'을 맺고 관계를 정상화한 이스라엘은 이슬람 수니파 종주국인 사우디와의 외교 관계 수립을 대아랍권 외교 확장의 최대 목표로 삼고 있다.
(사진=연합뉴스)