남아프리카공화국이 러시아에 우크라이나전 무기를 제공했다는 의혹을 제기한 미국이 이를 사과했다.
12일(현지시간) BBC 방송에 따르면 남아공 외무부는 의혹 제기의 당사자인 루번 브리지티 남아공 주재 미국 대사가 자신의 주장에 대해 '전적으로 사과했다'고 이날 밝혔다.
브리지티 대사도 이날 트위터에서 나레디 판도르 남아공 외무장관과 대화를 나눈 뒤 "내 공개적 발언으로 인한 오해를 바로잡을 기회를 갖게 돼 감사했다"고 말했다.
전날 브리지티 대사는 "지난해 12월 6∼8일 (남아공 남부) 케이프타운 사이먼 타운 해군기지에 정박한 화물선에 주목하고 있다"면서 "이 선박은 러시아로 돌아가기 전에 분명히 무기와 탄약을 실었다"고 주장했다.
그는 러시아와 긴밀한 관계를 유지하고 있는 남아공을 향해 "중립을 지키기를 바란다"라고 촉구하기도 했다.
백악관은 이 같은 주장의 진위나 구체적 사실관계를 언급하지는 않은 채 남아공의 태도에 대한 우려를 표명했다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 "이것은 심각한 문제"라면서 미국이 각국에 러시아를 지원하지 말 것을 지속해 촉구해왔다고 강조했다.
남아공은 러시아에 무기를 판매한 적 없다고 맞섰고 시릴 라마포사 남아공 대통령은 사실 여부를 조사하라는 지시를 내리기도 했다.
이번 의혹은 브리지티 대사의 공식 사과로 일단락된 것으로 보이지만 이번 무기 제공 의혹과는 별개로 남아공과 러시아가 전통적으로 우호적 관계에 있는 건 사실이다.
남아공은 우크라이나전 발발 후 러시아의 우크라이나 침공에 대한 규탄, 점령지 병합 반대, 러시아의 철군 촉구 등을 담은 유엔 결의안에 모두 기권표를 던진 국가다.
다만 이제는 남아공이 서방국과 더 많은 공통점을 갖고 있고 무역 관계도 서방국과 더 많이 맺고 있다고 전문가들은 평가했다.
(사진=AP 연합뉴스)