한국형전투기 KF-21 '보라매'가 무기를 운용할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 평가됐다.
28일 KF-21은 초음속 돌파와 야간비행에 이어 비행 중 무장을 기체에서 분리하고, 기총을 발사하는 시험을 각각 성공한 것으로 전해졌다.
방위사업청은 이날 KF-21이 경남 사천에 있는 공군 3훈련비행단에서 이륙해 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험을 성공적으로 수행했다고 밝혔다.
이날 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조, 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검해 안전성 여부를 검증하고, 무장 운용과 관련된 항공전자 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인하는 목적으로 처음 시행됐다.
시험비행에서 KF-21 시제 2호기는 오전 10시 54분 이륙해 중거리 공대공 미사일(Meteor) 시험탄으로 무장분리 시험을 수행하고 12시 9분에 착륙했다.
시제 3호기는 오전 11시 18분 이륙해 공중 기총을 100여 발 발사하고 12시 32분에 지상으로 복귀했다.
시험비행 중 특별한 문제점은 나타나지 않아 정상적으로 종료됐다.
앞서 작년 7월 처음으로 날아오른 KF-21은 이후 150여 회 비행시험을 수행하면서 초음속 비행능력과 야간비행 성능을 입증한 바 있다.
이후 능동형전자주사식위상배열(AESA) 레이더 탑재해 시험비행에 성공한 데 이어 이날 무장 비행시험에도 성공했다.
앞으로 KF-21은 저고도, 고고도, 저속, 초음속 등 전 비행영역에서 단거리·중거리 공대공미사일과 기총에 대한 시험을 시행해 무장 안정성과 성능 검증을 이어갈 계획이다.
방사청 관계자는 "무장 비행시험 성공으로 미래 대한민국 영공 수호의 주역이 될 KF-21이 완전한 전투기를 향해 또 한 걸음 나아갔다"고 말했다.