일본 우주기업 '아이스페이스'(ispace)가 독자적으로 개발한 달 착륙선이 11일 오후 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 발사됐다.
아이스페이스 '하쿠토-R' 미션1 착륙선이 탑재된 스페이스X의 팰컨9 로켓은 11일 오후 4시 38분(미국 동부시간 오전 2시 38분)께 우주를 향해 날아올랐다.
달 착륙선은 발사 이후 약 47분이 지나면 로켓에서 분리되고, 지구에서 38만㎞ 떨어진 달까지 비행해 내년 4월 말쯤에 달 착륙을 시도할 예정이다.
이 업체의 달 착륙선은 애초 지난달 말에 발사될 예정이었으나, 로켓 점검 등의 이유로 여러 차례 발사가 미뤄졌다.
달 착륙선에는 아랍에미리트(UAE)의 10㎏짜리 초소형 로버(탐사 로봇) '라시드'와 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 장난감 업체 '토미'와 공동 개발한 공 모양의 변형 로봇이 실렸다.
이 프로젝트가 성공하면 일본은 러시아, 미국, 중국에 이어 네 번째로 달 착륙에 성공한 나라가 된다. 민간 기업의 첫 달 착륙이라는 성과도 거둔다.
(사진=아이스페이스 트위터)