중국에서 장기간에 걸친 '제로 코로나' 정책에 반발하는 시위가 곳곳에서 확산하는 가운데 조 바이든 미국 행정부가 중국의 코로나 시위 추이를 주시하고 있다.
시위 양상이 지난 1989년 6월 발생했던 톈안먼 사태를 연상케하는 방향으로 전개될 수도 있다는 판단에서다.
바이든 행정부는 일단 "평화적인 시위를 지지한다"는 원론적인 입장을 공식적으로 밝히며 중국 당국의 강제 진압 차단에 나섰다.
평화적인 집회가 민주주의 국가에서는 당연히 누려야 할 권리임에도 중국의 폭력 진압 조짐이 일자 경고음을 울리기 시작한 것이다.
존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 28일(현지시간) 브리핑에서 중국의 '제로 코로나 정책'으로 촉발된 시위를 유심히 지켜보고 있다고 밝혔다.
커비 조정관은 "사람들이 집회에서 이슈가 되는 정책이나 법, 명령 등에 평화적으로 항의하는 권리는 허용되어야 한다"며 "우리는 평화적인 집회 권리를 지지하며 이를 면밀히 주시할 것"이라고 말했다.
미 정부가 공식적으로 중국 내 평화 시위를 지지하고 나선 것은 중국의 폭력 진압에 대한 우려가 깔린 것으로 보인다.
벌써 일부 지역에서 중국 공안이 시위대를 연행하고 폭행했다는 보도가 잇따르고 있어 자칫 유혈사태로 번지는 게 아니냐는 우려도 없지 않기 때문이다.
인권을 최우선 가치로 내세운 바이든 정부로서는 평화 시위가 위축될 조짐을 보이는 중국 내 상황에 침묵하지 않겠다는 시그널을 보내고 있는 셈이다.
바이든 정부는 그동안 신장위구르, 홍콩 등 중국 내 인권 문제를 특히 문제 삼으며 중국과 각을 세워온 만큼 이번 사태 향배가 미중 간 또 다른 뇌관이 될 가능성도 없지 않다.
미 정부는 한 발짝 더 나아가 시진핑 중국 국가주석의 최우선 정책 중 하나인 '제로 코로나' 전략에 대해서도 문제점을 지적하며 중국 정부를 정면으로 비판했다.
백악관 NSC 관계자는 이날 제로 코로나 전략으로 코로나19 확산을 억제하는 것은 매우 어려울 것이라고 말했다.
아시시 자 백악관 코로나19 대응 조정관도 전날 한 방송에서 "중국의 제로 코로나 전략은 비현실적"이라며 이를 통한 억제는 "매우 매우 어려울 것"이라고 했다.
국민의 생존 문제까지도 옥죄며 확산을 막겠다는 정책 자체가 잘못됐다는 지적으로, 평화 시위 보장 주장과 함께 중국 당국의 반발을 불러 올 수도 있는 언급이다.
미 언론들은 행정부보다 더 적극적인 관심을 보이며 중국 내 시위 상황을 주요뉴스로 실시간 다루고 있다.
워싱턴포스트(WP)는 이번 시위를 "보기 드문 반정부 시위(anti-government demonstrations)"로 칭하면서 제로 코로나에 대한 항의가 중국에서 전 세계 도시와 대학가로 확산하고 있다고 전했다.
WP는 "중국 당국은 특히 톈안먼 광장에서의 유혈진압으로 막을 내린 민주화 시위가 열렸던 대학가 시위를 경계하고 있다"며 "시진핑의 주요 정책 중 하
나가 야기한 휘발성이 강한 이런 상황은 그에겐 당혹스러운 좌절"이라고 했다.
(사진=연합뉴스)