국내 코로나19 상황이 재유행 국면으로 접어들자 정부가 백신 4차 접종 대상자를 50대로 확대하는 방안을 검토 중인 것으로 11일 알려졌다.
현재 4차 접종 대상은 60세 이상 고령층, 면역저하자, 요양시설 입소·종사자들로 한정돼 있는데, 여기에 '50세 이상' 등 대상을 추가하는 방안이다.
정부는 오는 13일 4차 접종 대상자 확대 방안이 포함된 '코로나19 여름철 재유행 대비·대응방안'을 발표할 예정으로, 이날 국가감염병위기대응 자문위원회를 열고 관련 안건을 논의한다.
앞서 한덕수 국무총리는 지난 8일 백신 4차 접종을 하면서 "정부도 더 많은 분께 백신 접종이 가능하도록 범위를 확대하는 안을 검토하고 있다. 곧 범위 확대안을 발표할 것"이라면서 접종대상 확대를 예고했다.
당초 정부는 전국민 4차 접종 방안도 검토했으나 새로운 변이를 반영한 '업데이트(개량) 백신'의 개발 완료 시점이 불투명한 가운데 재유행이 예상보다 일찍 시작되면서 일단 감염과 중증화 예방이 시급한 고위험군 접종을 확대하는 쪽으로 가닥을 잡았다.
전문가들의 의견을 종합하면 접종 확대는 50대까지가 대상이 될 확률이 높은 상황이다.
현재 코로나19 백신은 재유행을 주도하는 BA.5 변이 감염 자체를 막기보다는 중증화율을 낮추는 역할을 하는 만큼 중증화율이 낮은 젊은 연령대에는 이익이 크지 않다는 판단에 따른 것이다.
다만 개량 백신 개발이 늦어지면서 4차 접종의 유인이 부족하다는 점이 지적된다.
지난 4월 14일 시작된 60세 이상 4차 접종률은 3개월이 가까이 지난 이날 0시 기준으로 31.8%에 그치고 있다. 60세 이상의 접종률도 제대로 끌어올리지 못하고 있는 상황에서 접종 대상이 50대로 확대된다 해도 접종률이 크게 올라가는 것을 기대하기 어렵다는 전망이다.
또 고령층 치명률이 80세 이상 2.69%, 70대 0.64%, 60대 0.16% 등 전체 치명률(0.13%)보다 높은 데 비해 50대의 치명률은 0.04%로 크게 낮아 접종 확대의 효과가 크지 않다는 지적이 나온다.
정부는 접종대상 확대와 함께 4차 접종의 적극 권고 대상을 '80세 이상'에서 '60대'로 늘리는 방안도 함께 검토하고 있다.
한편 이날 자문위원회에서는 코로나19 확진자의 격리 의무를 유지할지 여부도 논의하는데, 당분간 격리 의무가 유지될 가능성이 높다.
정부는 지난달 확진자의 7일간 격리 의무를 오는 17일까지 4주 연장하면서 격리의무 전환의 판단 기준으로 6가지 지표를 제시했는데, 재유행이 확산되면서 지표들은 오히려 악화했다.
(사진=연합뉴스)