삼성전자가 전임 특허 담당 임원으로부터 스마트폰 음성 인식 기술과 관련해 소송을 당했다고 9일 연합뉴스가 보도했다.
보도에 따르면 안승호 전 삼성전자 IP센터장(부사장)은 최근 미국 텍사스 동부지방법원에 삼성전자·삼성전자아메리카가 10건의 특허를 고의로 침해했다며 자신이 지난해 6월 설립한 특허법인 시너지IP를 통해 손해배상을 청구하는 내용의 소장을 제출했다.
이번 소송의 공동 원고에는 논란이 된 특허의 소유권을 지닌 미국 델라웨어 소재 스테이턴 테키야 LLC도 이름을 올렸다.
시너지IP는 소송과 관련한 권한을 스테이턴 측에서 위임받은 것으로 알려졌다.
무단 침해를 당했다고 주장하는 특허는 '올웨이즈온 헤드웨어 레코딩 시스템', '오디오 녹음용 장치' 등 10건으로 주로 무선 이어폰과 음성 인식 관련 기술이다. 이 기술은 삼성전자 갤럭시S20 시리즈 등에 탑재된 것으로 알려졌다.
업계에서는 소송 규모가 수백억원대에 이를 것으로 추정하고 있다.
안 전 부사장은 엔지니어 출신 미국 특허변호사로, 1997년부터 삼성전자 특허 업무를 맡았다.
2010년 IP센터장에 선임됐으며 2019년 퇴임 전까지 전사의 IP업무를 이끌었다. 2011년 애플을 상대로 소송전을 진두지휘하고 구글과 크로스 라이선스 계약도 주도했다.
삼성전자 측은 이번 소송에 대해 "공식적인 입장은 없다"며 말을 아끼는 분위기다.
재계 관계자는 "재직 중 영업비밀을 이용한 직업윤리 위반의 소지가 있다"면서 "국제 특허 괴물들의 국내 기업 공격이 거세지는 와중에 기업의 특허방어 전문가가 퇴직 후 공격에 동참했다는 점에서 충격적"이라고 말했다.