문재인 대통령이 기시다 후미오 신임 일본 총리에 취임 축하 메시지를 전했다. "한일관계를 미래지향적으로 발전시키기 위해 함께 노력해 나가자"는 뜻을 전달했지만 관계 개선으로 이어질지는 미지수다. 박경미 청와대 대변인은 문 대통령이 4일 오후 기시다 총리 앞으로 축하 서한을 보냈다고 서면브리핑을 통해 밝혔다.
박 대변인은 "문 대통령은 양국이 민주주의와 시장경제라는 기본 가치를 공유하고 지리적, 문화적으로 가장 가까운 국가로서, 이웃나라다운 협력의 본보기를 보여줄 수 있도록 소통하며 협력해 나가길 기대하고 있다"고 전했다. 이어 "우리 정부는 기시다 신임 총리 및 새 내각과도 협력하여 양국 간 현안은 물론, 코로나와 기후위기 등 글로벌 이슈에 대해서도 서로 지혜를 모아 해결해 나가기를 기대한다"고 했다. 또 "정부는 일본의 새 내각과도 마주 앉아 대화하고 소통할 준비가 되어 있다"면서 관계 개선 의지를 내비쳤다.
강제징용에 대한 우리 대법원의 판결로 지난 2019년 아베 정권이 일방적 수출 규제를 단행한 뒤 한일 관계는 냉각기에 있다. 문 대통령은 감정적 대응을 자제하고, 양국 관계가 과거에 발목잡혀서는 안된다는 메시지를 여러차례 내왔다. 과거사는 과거사대로 해법을 찾는 동시에, 미래에 대한 소통과 협력도 있어야 한다는 것이다.
스가 요시히데 전 총리 취임 때도 문 대통령은 "양국 관계를 미래지향적으로 구축해 나가기를 희망한다"고 전했었다. 스가는 "양국 관계를 미래지향적으로 구축해 나가기를 희망한다"고 화답했지만 말뿐이었다. G7 정상회의, 도쿄올림픽 등 마주 앉을 기회가 있을 때마다 오히려 피했다. 스가와 마찬가지로 아베의 DNA를 이어받은 기시다 내각도 크게 다르지 않을 것이라는 분석이 나온다. 기시다 총리는 아베 정권에서 약 4년 8개월간 외무상을 지냈고 일본군 위안부 문제에 관한 2015년 한일 합의의 당사자이기도 하다.
한편, 문 대통령은 스가 전 총리에도 이임 서한을 보내 재임 중 노고를 평가하고 퇴임 후에도 양국 간 우호 협력 관계 증진을 위해 노력해 주기를 당부했다.