옵티팜과 인공지능 기반 신약 발굴 및 플랫폼 개발 기업인 디어젠이 25일 옵티팜 본사에서 인공지능을 활용한 간암 치료용 백신 후보 물질 발굴을 위한 공동 연구 개발 계약식을 가졌다.
이번 계약은 인공지능을 도입해 다수의 종양특이항원(Tumor specific antigen)으로부터 간암 세포에 대한 면역반응을 일으키는 에피토프(Epitope, 항원결정부위)를 찾는데 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.
앞으로 양사는 에피토프 예측 AI 모델 개발, 에피토프 라이브러리 구축, 간암 치료용 백신 개발이라는 세 부문에서 협력하게 된다.
옵티팜이 이번에 공동연구를 추진하는 간암 치료용 백신은 자궁경부암 예방용 백신과 A형 간염 백신에 이은 세번째 신약 파이프라인이다.
모두 VLP(Virus Like Particles, 바이러스 유사입자) 기술을 활용한다.
VLP는 바이러스와 모양이 유사하지만 내부에 DNA나 RNA 같은 유전물질이 없는 형태로 안전성이 뛰어나고 세포성 면역과 체액성 면역을 둘 다 유도할 수 있는 장점을 지니고 있다.
한성준 옵티팜 대표는 “현재까지 간암 분야는 적절한 치료제가 없는 상황이고, VLP 방식을 적용한 사례도 없다”면서 “20년간 간질환을 연구하고 치료제 개발을 주도했던 김정환 이사를 지난해 말 영입해 새로운 도전을 하게 됐다”고 말했다.
디어젠은 딥러닝 기술 기반 AI모델을 이용해 신약 후보물질을 발굴하는 서비스를 제공하는 업체다.