도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 미국 연방준비제도의 기준금리 인상에 격분해 제롬 파월 연준 의장을 해임하는 방안을 논의한 것으로 전해졌다.
현지시간 21일 블룸버그 통신은 사안을 잘 아는 소식통 4명의 발언을 인용해 수개월 동안 주가가 하락했음에도 연준이 이달 또 기준금리를 인상하자 파월 의장에 대한 트럼프 대통령의 불만이 증폭됐다며 이런 상황을 전했다.
트럼프 대통령과 가까운 보좌진들은 트럼프 대통령이 실제로 해임을 추진할지는 확신하지 못하며 성탄절 연휴 동안 그의 분노가 가라앉기를 바라는 것으로 전해졌다.
소식통들은 트럼프 대통령이 지난 며칠 동안 수차례나 파월 의장을 해임하는 방안을 비공개적으로 말했다고 설명했다.
트럼프 대통령이 연준 의장을 몰아내기 위해 어떤 조치를 취하더라도 금융시장에 미치는 파급효과는 파괴적일 것으로 관측된다.
정치적 간섭을 배제하고 경제를 관리해야 할 중앙은행인 연준의 역량에 대한 투자자의 신뢰도 근간이 타격을 받을 것으로 예상된다.
백악관 대변인들은 블룸버그 통신의 확인요청에 응답하지 않았다.
그간 트럼프 대통령이 비공개적으로 불만을 털어놓은 것으로 전해진 고위 관리들은 결국 해임되고 말았다.
렉스 틸러슨 전 국무부 장관, 제프 세션스 전 법무부 장관, 존 켈리 백악관 비서실장이 그 길을 밟은 사례로 거론된다.
그러나 행정부 관리들과 달리 독립기구에 있는 관리인 파월 의장에 대해서는 트럼프 대통령이 실제 해임 권한을 지니고 있는지 명확하지 않다.
연준이 1913년 창설될 때 제정된 연방준비제도법은 대통령이 '적법하고 구체적인 이유로'(for cause) 연준 이사들을 임기가 끝나기 전에 해임할 수 있다고 명시하고 있다.
그러나 해당 법률은 그 이유가 무엇인지 구체적으로 설명하고 있지 않다.
그간 트럼프 대통령은 금리 인상을 비롯한 연준의 긴축적 통화정책 때문에 미국 경제성장이 둔화된다며 파월 의장을 거칠게 비판해왔다.
트럼프 대통령은 지난 10월 연준의 금리 인상 때 "미쳤다"며 연준을 자신의 '최대의 위협'으로 지목했다.
트럼프 대통령은 미국 기준금리를 조정하는 이달 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 하루 앞둔 지난 18일에도 "또 다른 실수를 저지르지 말라"며 전향적 태도를 촉구했다.
그러나 연준은 트럼프 대통령의 반대에 굴하지 않고 당일 회의에서 기준금리를 0.25%포인트 올렸고 내년 2차례 추가인상 신호도 보냈다.
디지털뉴스부