신동철 전 청와대 정무비서관이 2016년 4월 20대 총선을 앞두고 청와대에서 국가정보원 예산으로 여론조사를 벌였고 박근혜 전 대통령에게도 관련 내용을 보고했다고 증언했다.
신 전 비서관은 서울중앙지법 형사합의32부(성창호 부장판사) 심리로 5일 열린 이병기·이병호·남재준 전 국정원장 등의 재판에 증인으로 출석해 이 같은 취지로 진술했다.
그는 "여론조사를 바탕으로 경선 및 선거 전략 자료를 작성해 박 전 대통령에게 보고했느냐"는 검찰의 질문에 "그렇다"고 답했다. 여론조사 자료 등은 친전 형태로 봉투에 담겨 정호성 당시 청와대 제1부속비서관을 통해 전달됐다고 시인했다.
또 여론조사 자료가 이한구 당시 새누리당 공천관리위원장에게도 건네졌고, 관련 내용에 대해 최경환·윤상현 의원과도 논의했다고 진술했다.
신 전 비서관은 여론조사를 현기환 당시 정무수석으로부터 지시받았는지, 박 전 대통령의 지시를 받았는지를 검찰이 묻자 "명확하게 설명하기 어렵다. 현 수석이 자세하게는 아니더라도 기본적인 개요는 보고드리지 않았나 생각한다"고 답변했다.
여론조사는 특정 정치인의 공천 배제 작업과도 관련이 있다고 신 전 비서관은 증언했다.
그는 "(당시) 박 전 대통령과 갈등이 심했던 유승민(바른미래당 공동대표) 등을 배제하기 위한 시도가 있었나"라는 질문에는 "그렇다. 대응을 위해 이재만(전 대구 동구청장)을 내세웠었다"고 말했다.
여론조사 비용을 감당할 수 없어 국정원으로부터 받았다고 증언하기도 했다.
그는 "이명박 전 대통령 시절부터 청와대 행정관이 국정원 돈을 가지고 조사를 했다"며 이헌수 전 국정원 기조실장에게 10억원을 지원해달라고 요청했고, 이 전 실장이 국정원 내부 논의를 통해 5억원만 지원하기로 했다고 말했다.
신 전 비서관은 국정원으로부터 돈 봉투를 받아 자신과 조윤선 전 정무수석이 나눠 가졌다는 증언도 내놨다.
그는 이병기 전 국정원장 시절 매월 추명호 전 국정원 국익정보국장을 통해 돈 봉투를 건네받았다고 했다.
또 "추 국장이 A4용지 크기였던 주간지의 다른 페이지에 (돈 봉투를) 끼워서 줬다"며 "조 전 수석에게 500만원이 든 돈 봉투를 건넸다"고 진술했다.
또 검찰이 "조 전 수석은 '(이병호) 원장이 청와대가 돈이 없다며 도와준다고 했다'며 웃으며 받았나"라고 묻자 "그렇다"고 진술했다. 그 이후로 조 전 수석이 자연스럽게 돈 봉투를 받았다는 취지로 말하기도 했다.
이날 공판에는 남재준 전 국정원장도 증인 신분으로 법정에 섰다.
남 전 원장은 "박 전 대통령으로부터 자금지원을 요청받았나"라는 검찰의 질문에 "아니다"라고 답했다.
요청받은 사실을 기억하지 못하거나 숨기는 것이 아니냐고 추궁에도 "대통령과 약속을 잊어버렸을 리 없다"며 "차라리 대통령의 지시를 받았다고 말하는 것이 떳떳하지 거짓말을 할 이유가 없다"고 말했다.