LG이노텍이 살균 자외선 출력이 100밀리와트(mW)에 달하는 UV-C LED를 세계 최초로 개발했다고 밝혔습니다.
UV-C LED는 자외선 가운데 파장이 200~280나노미터(nm)로 짧은 자외선을 방출하도록 설계된 첨단 반도체 광원으로, 당초 업계에서는 오는 2020년에야 개발이 가능할 것으로 전망했던 제품입니다.
'심자외선(Deep UV) LED'로도 불리며 세균의 DNA를 파괴하고 특수 물질에 화학 반응을 일으켜 살균이나 경화(硬化)장치 등에 사용되는 제품으로, LG이노텍이 이번에 개발한 UV-C LED의 파장은 278nm입니다.
UV-C LED는 광출력이 높을수록 더 강력한 살균 장치를 만들 수 있지만 발열 등으로 안정적인 품질 확보가 매우 어려워 시장을 이끌어온 일본 업체들도 100mW UV-C LED 출시를 2020년으로 계획했을 정도라는 게 LG이노텍의 설명입니다.
LG이노텍은 광추출을 극대화하는 에피 구조와 수직칩 기술을 적용해 기술 한계를 극복했습니다.
이번에 개발된 제품은 100mW UV-C LED 1개로 소형 가전용 2mW 제품보다 50배 강력한 살균 자외선을 1만 시간 이상 방출할 수 있습니다.
LG이노텍의 UV-C LED가 산업에 적용되면 화학 살균제 걱정없이 흐르는 물이나 공기까지 급속 살균할 수 있어 정수기, 공기청정기 등 생활 가전부터 빌딩과 자동차의 공조 시스템이나 수처리 장치 등에 사용 가능합니다.
LG이노텍은 여러 글로벌 기업들과 다양한 살균 장치 개발을 협의해왔고, 지속적으로 고출력 UV-C LED 출시를 요구 받아온 만큼 100mW UV-C LED 수요가 빠르게 늘어날 것으로 기대하고 있습니다.
특히 살균, 경화 성능이 뛰어난 UV-C 분야에서 독보적인 기술력을 입증함에 따라 시장 공략에 박차를 가한다는 전략입니다.
실제로 LG이노텍은 올해 세계 UV LED 업체 순위에서 지난해보다 두 계단 뛰어오른 2위를 기록할 전망입니다.
이 회사는 정수기 코크살균용 LED모듈, 에스컬레이터 핸드레일용 UV LED 살균기 등 혁신 제품을 일본 업체보다 한발 앞서 선보이며 품질 경쟁력을 인정받고 있습니다.
시장조사업체 LED인사이드에 따르면 UV LED 시장은 지난해 1억6,600만 달러에서 2020년 5억2,600만달러로 세 배 이상 확대될 것으로 관측됩니다.
이 가운데 UV-C LED는 같은 기간 2,800만달러에서 2억4,400만달러로 약 9배 늘어나 성장을 이끌 것으로 예상되고 있습니다.
LG이노텍 관계자는 “UV-C LED는 작은 사이즈에 수명이 길고 중금속이 없는 친환경 살균 광원으로 활용도가 매우 높다”며 “혁신 제품을 지속 선보이고 경쟁사와 기술 격차를 넓히며 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했습니다.