자유한국당이 북핵 위기 속에서 당론으로 채택한 '전술핵 재배치' 문제를 공론화하기 위해 대국민 여론전에 당력을 집중하는 모양새다.
당 지도부는 특히 자당 의원들의 최근 방미 활동을 '사대 외교'나 '빈손 방문'이라고 비판하는 일각의 부정적 평가를 일축하면서 "이제부터 시작"이라며 대국민 설득에 계속 매진할 뜻을 분명히 했다.
홍준표 대표는 이날 오전 여의도 당사에서 열린 최고위원회의에서 "국제사회에 북핵의 긴급성을 알리기 위해 우리 대미외교단이 미국 조야를 방문했다"면서 "5천만 국민이 살기 위해, 이 정부를 믿기 어려우니 스스로 핵 대책을 세워보자는 것"이었다고 말했다.
또 한국당 북핵위기대응특위 소속 의원들의 최근 방미 활동과 관련, 일각에서 빈손 방문이라고 비판한 데 대해선 "얼마나 크고 세계적인 이슈인데 바로 성과가 있겠느냐. 가관이다"고 불쾌한 심경을 드러낸 뒤 "지금부터 시작이다"고 강조했다.
홍 대표는 이날 최고위원회의 직후 열린 북핵위기대응특위 전체회의에도 직접 참석해 특위 활동에 힘을 보탰다.
홍 대표는 이 회의에서 "오늘부터 재외동포들이 백악관 홈페이지에 전술핵 재배치 요구에 대한 청원을 하도록 하라"면서 "내가 알기로는 백악관 홈페이지 온라인 청원을 25만 명 이상 하면, 백악관에서 의무적으로 그 정책에 답변하도록 돼 있는 것으로 안다"고 지시하기도 했다.
북핵위기대응특위 위원장인 이철우 최고위원은 최고위 회의에서 "국무부는 자기들의 기조대로 전술핵 재배치 외에 핵우산으로 충분하다고 얘기했지만, 우리의 활동을 워싱턴포스트가 기사로도 보도하고 사설에서도 언급했다"며 "미국에서 '울림'이 있었다"고 자평했다.
그러면서 "우리 교포 등을 포함해 서명운동을 적극적으로 펼쳐 우리의 우방들이 대한민국 국가 안보의 위기를 느낄 수 있도록 최선을 다하고, 이 정부가 전술핵 재배치를 요구하도록 분위기를 만들어가겠다"고 다짐했다.
한국당은 추석연휴 전까지 253개 지역구에서 100∼500명 단위로 진행될 당원교육에서 서명운동을 병행할 계획이다.
또 1천명 서명 목표를 달성하기 위해 한국당은 추석연휴 이후에 이뤄질 부산·대전 등지에서의 대국민보고대회에서도 서명운동을 계속 이어가기로 했다.
홍문표 사무총장은 연합뉴스와의 통화에서 "미국이 전술핵 재배치에 부정적 입장을 보인 게 되려 국내에서 문재인 정부의 높은 지지율에도 전술핵 재배치가 필요하다고 자기 소신을 밝혀온 지지자들을 결집하는 계기가 될 것"으로 내다봤다.
이런 가운데 지도부 내에서도 북핵위기대응특위의 방미 준비가 다소 부족한 것이 아니었느냐는 자성의 목소리도 나오고 있다.