미세먼지 등 대기오염이 심한 도시에서 자전거로 출퇴근하는 등 사이클링을 즐기는 것이 건강에 좋을까, 나쁠까?
컬럼비아대학 메일맨보건대학원 환경보건학과 다비 잭 교수는 2년 전부터 주 중에는 매일 학교까지 약 24km 거리를 자전거로 통근한다.
자전거와 몸엔 초미세먼지(PM2.5)나 혈압, 심박동, 호흡량 등을 측정하는 센서들이 달린 장치가 달려 있다.
뉴욕타임스에 따르면, 잭 교수를 비롯한 전문가팀은 뉴욕시의 의뢰를 받아 대기오염 물질을 마시며 도시에서 자전거 타기와 건강의 상관관계를 평가하는 연구를 진행 중이다.
5개년 연구 중 2년이 지난 현재까지 조사된 잠정결과에 따르면, 자전가 출 퇴근자 중 많은 경우가 하루 대기오염 물질 흡입량의 절반 이상을 하루 시간의 6~8에 불과한 출퇴근 시간에 마시는 것으로 나타났다.
대기오염도는 출퇴근 러시아워 때 가장 높고 시간대별로 다르다. 자동차 주행도로에선 인도 쪽 분리된 자전거도로에서보다 오염물질을 더 마시게 된다. 상습 정체지역, 고갯길, 고속도로 교차로 등 오염도가 높은 특정 지역도 파악됐다.
앉아있을 때보다 걸을 땐 호흡량이 2~3배로 늘고 자전거나 조깅 등 운동할 때는 훨씬 더 많아진다.
공동연구자인 컬럼비아대학 지구화학과 스티븐 차일러드 교수는 쉴 때 약 8ℓ인 공기 흡입량은 자전거 탈 때 70ℓ라고 설명한다. 그만큼 대기오염 물질 흡입량도 늘어나게 된다.
대기오염 영향은 사람 따라 편차가 크다. 천식, 심혈관질환, 당뇨 환자와 어린이, 노인 등은 더 취약하다. 여성은 남성보다 폐가 작아 더 영향받는다.
전문가들은 운동이 건강에 여러모로 도움이 되지만 대기오염 때문에 좋은 점이 약간 사라진다면서 그러나 건강한 성인의 경우 해로움이 이로움을 완전히 상쇄하지는 않는다고 밝힌다.
또 오염물질 흡입에 따른 체내 염증을 운동이 완화하는 효과가 있어 장단점을 계산하는 일은 복잡하다고 지적한다.