박근혜 대통령의 대면조사가 불투명한 가운데 특별검사팀의 '강압 수사'를 주장하며 비협조로 일관했던 최순실(61)씨가 9일 오전 특검에 자진 출석해 조사를 받는다.
서울구치소에 수감된 최씨는 이날 특검에 나와 삼성그룹으로부터 대가성 자금을 수수했다는 뇌물수수 혐의 등에 대한 조사를 받을 예정이다.
특검은 최씨가 이번에도 출석을 거부할 것으로 보고 세 번째 체포영장 청구를 준비했으나 지난 7일 돌연 자진 출석 의사를 밝혀 급히 계획을 수정했다.
박근혜 대통령의 전날 재협의를 통보하며 특검의 대면조사가 불투명해진 이후 최씨가 갑자기 수사 비협조 기조를 바꾼 데 대해 일각에서는 특검의 수사 진척 상황 등을 파악함으로써 대통령 측 대응 논리 마련에 도움을 주려는 게 아니냐는 의견도 나왔다.
박 대통령 측은 당초 청와대 경내에서 대면조사를 받기로 특검과 잠정 합의했으나 특검의 조사 일정 유출을 이유로 거부하고 재협의를 통보했다.
이로써 특검과 박 대통령 측 간 대면조사 관련 협의 자체가 원점으로 되돌아갔다.
양측은 이르면 이날 일정 재조율에 착수할 방침이다. 특검은 이번 주 안에 조사를 마쳐야 한다는 입장이나 박 대통령 측은 다음 주로 미루는 쪽을 선호하는 것으로 전해진다.