연기부터 예능까지 섭렵하며 누구보다 바쁜 한해를 보낸 장근석은 ‘아시아 프린스’답게 국내를 비롯해 일본과 중화권에서도 활발한 활동을 펼쳤다. 배우이자 가수로 활동하는 장근석은 각종 공연과 음반 발매, 방송 출연 등으로 아시아 전역의 팬들과 끊임없이 소통했다.
장근석은 지난 7월 2일 서울 SK올림픽핸드볼경기장에서 개최된 ‘2016 JANG KEUN SUK ASIA TOUR ~IT’S SHOW TIME~‘을 시작으로 중국 심천(7/30, 심천만 체육관), 상해(8/28, 상해대무대)에서 열린 공연을 통해 한층 친밀하고 진솔해진 무대를 선보이며 아시아 프린스의 귀환을 알렸다. 또한 도쿄(7/5~6, 도쿄 요요기 국립 경기장, 2만명 동원), 오사카(7/19~20, 오사카 죠홀, 2만명 동원)에서는 ’Endless Summer‘를 개최, 출연했던 드라마 OST와 평소 좋아하는 발라드 넘버들을 밴드와 스트링 무대로 꾸며내며 팬들에게 색다른 감동을 선사했다.
장근석과 빅브라더가 뭉쳐 만든 프로젝트 그룹 ‘팀에이치’(TEAM H)‘ 역시 ’TEAM-H PARTY TOUR‘로 오사카(10/16~17, 오사카 죠홀, 2만명 동원), 요코하마(10/26~27, 요코하마 아레나, 2만명 동원)에서 팬들을 만났으며 폭발적인 인기에 힘입어 도쿄(12/15~16일, 도쿄 요요기 국립 경기장, 2만명 동원) 앵콜 공연까지 소화, 팀 고유의 음악 영역을 확보함과 동시에 대체불가 아티스트로서의 행보를 보였다.
더불어 장근석은 팬들이 자신을 보러 올 때의 마음을 사랑하는 이를 만나러 오는 길에 비유한 노래 ‘Darling Darling(8/10 발매, 오리콘 데일리 최고 순위 4위, 위클리 5위, 29,843장 판매)’과 끝나지 않는 여름처럼 영원한 사랑을 노래한 ‘Endless Summer(9/14 발매, 오리콘 데일리 최고순위 2위, 위클리 3위, 23,976장 판매)’, ‘TEAM H‘의 네번째 정규앨범 ’Monologue(10/12일 발매, 오리콘 데일리 최고 순위 2위, 위클리 3위, 19,169장 판매)‘, 싱글 '안고싶어, 보쿠노네가이코토(抱きしめたい / ボクノネガイゴト)(12/14 발매, 오리콘 데일리 최고 순위 2위, 위클리 2위)’까지 일본에서 총 4장의 음반을 발매, 총 105,882장의 판매량을 기록하며 그 저력을 입증했다.
이어 일본 ‘메자마시 TV’와 ‘화요 서프라이즈’, ‘스캇 재팬’, ‘PON’, ‘LINE LIVE’ 등 일본의 각종 예능에서의 활약도 두드러졌다. 특히 일본 인기 예능 프로그램 ‘화요 서프라이즈’에선 일본 제작진과 MC가 장근석이 자주 가는 맛집을 소개받기 위해 직접 내한했을 정도. 장근석은 특유의 센스와 입담을 가미하며 방송을 매끄럽게 이끌어내 호평을 받았고 방송 후 트위터 트렌드에는 ‘근짱(일본 내 장근석의 애칭)’이 검색어 1위로 올라오는 등 뜨거운 반응을 얻었다.
뿐만 아니라 3번째 싱글 '안고싶어, 보쿠노네가이코토(抱きしめたい / ボクノネガイゴト)‘의 프로모션차 진행했던 ‘LINE LIVE’에선 30만 이상의 조회수와 300만 이상의 좋아요를 기록하며 당일 방송 1위에 랭크, 일본 내 장근석의 인기를 또 한 번 실감케 했다. 그 외에도 직접 연출한 단편 영화 ‘위대한 유산’으로 제20회 부천국제판타스틱영화제에 참석했으며 제1회 마카오국제영화제(International Film Festival&Awards Macao, IFFAM)의 홍보대사로 참석, ‘위대한 유산’ 상영과 관객과의 대화를 진행하며 아시아가 사랑하는 배우이자 영화인으로서의 의미 있는 행보를 보였다.
이렇듯 장근석은 아시아 전역에서 다방면으로 활동을 이어나가며 한류스타로서의 변함없는 위력을 과시, 여전히 한류의 한 축을 이끌어가고 있다. 이에 언제나 마침표도 쉼표도 없이 열정으로 직진하며 자신만의 길을 내어가는 장근석의 행보가 주목된다.
한편, 장근석은 오는 31일 오후 9시부터 방송되는 SBS ‘연기대상’에서 걸스데이의 민아, 개그맨 이휘재와 함께 진행을 맡아 2016년의 마지막 날을 뜻깊게 마무리 할 예정이다. 특히 장근석은 SBS ‘대박’에서 ‘대길’ 역을 맡아 천민 개똥이 별무사 백대길이 되는 과정을 치열하게 연기해냈기에 이날 수상 여부에도 관심이 쏠린다.