'익산 애완견 취식 사건' 목격자 "아침까지 살아있었다"

실종된 대형 애완견을 이웃 주민들이 불태워 보신용으로 나눠먹은 '익산 애완견 취식 사건'과 관련해 추가 목격자 진술이 나왔다.

6일 전북 익산경찰서에 따르면 참고인 조사 과정에서 개가 죽은 채 마을회관으로 옮겨지기 얼마 전까지 개가 살아있는 것을 봤다는 목격자의 진술을 확보했다.

목격자의 진술대로라면 개가 살아있는 모습으로 목격된 지난달 28일 아침부터 조모(73)씨 등 4명이 개를 마을회관으로 옮긴 정오까지 두 시간여 사이에 숨졌을 가능성이 크다.

개가 최후로 목격된 익산교에서 마을회관까지는 1㎞밖에 떨어져 있지 않기 때문에 이동 시간은 5분 안팎으로 소요된다.

경찰은 동물학대죄와 점유이탈물횡령죄 중 어떤 혐의 적용해야 하는지 판단하기 위해 목격자의 진술을 토대로 조씨 등이 개를 먹기 전 개의 생사 여부를 확인하는 데 집중하고 있다.

또 목격 지점을 지나는 시내버스 블랙박스에 개가 찍힌 시간 등도 조사하고 있다.

경찰 관계자는 "사건 당일이 삼례 장날이었기 때문에 목격자가 많은 상황"이라며 "추가 참고인 조사를 하면 조만간 개 사망 원인과 개가 먹히기 전 살아있었는지 등 정확한 사실관계가 나올 것으로 보인다"고 말했다.

한편, 채씨의 반려견 하트(잉글리시 쉽독·10년생)는 지난달 26일 새벽 실종돼 사흘 뒤인 28일 조씨 등 4명에 의해 보신용으로 잡아먹혀 유골로 돌아왔다.

채씨에 따르면 이들 일당은 수색하는 채씨에게 "모른다"며 거짓말을 한 뒤 하트를 불에 태워 나눠 먹었다. 특히 이들은 몽둥이와 포대자루를 들고 쉬고 있는 하트 주변을 서성였다고 알려져 공분을 샀다.