경기 침체 지속으로 실업 기간이 6개월 이상인 장기실업자가 양산,지난달 증가 폭이 역대 최대치를 기록하면서 IMF(국제통화기금) 외환위기 수준에 육박했다.
21일 통계청에 따르면 지난달 6개월 이상 장기실업자 수는 18만2천여명으로 지난해 같은 달보다 6만2천명선이 증가,1999년 6월 이후 가장 높은 수치를 나타냈다.
장기실업자 수는 2013년까지 증감을 반복하다가 2014년 이후에는 매달 평균적으로 1만∼2만여명씩 증가하는 모습을 보였다.
<연합뉴스 DB>
하지만 지난해 5월부터 올해 초까지 증가 폭이 3만∼4만여명으로 확대됐고, 지난 7월 5만1천명으로 급등한 데 이어 지난달에는 증가 폭이 6만명대로 늘어난 것.
이에따라 전체 실업자 중 장기실업자 비중도 빠르게 증가,전체 실업자 중 장기실업자 비율은 18.27%로 IMF 외환위기 여파로 몸살을 앓던 1999년 9월 이후 최대치를 기록했다.
단기 실업은 구직과정이나 경기침체기에 일시적으로 나타날 수 있는 자연스러운 경제현상이나 장기실업은 일반적으로 경기 이상 징후로 해석된다.
특히 한국은 통상적으로 장기실업보다 단기실업 비중이 높다는 점을 고려하면 최근 몇 달 새 두드러진 장기실업자 증가세는 매우 우려할만한 신호라는 것이 전문가들의 일치된 분석이다.
장기실업자의 증가세는 조선 ·해운 산업 구조조정으로 대량 실업에 대한 우려가 큰 상황에서 특히나 달갑지 않은 현상이다.
구조조정 과정에서 불가피하게 생겨나는 실업자들이 자칫 장기실업자로 전락할 우려가 크다는 뜻인 때문이다.