요르단 남부에 있는 고대 유적 도시 페트라에서 최소 2150년 전에 조성됐던 것으로 추정되는 유적이 발견됐다.
지난 9일(현지시간) 영국 가디언, 미국 내셔널지오그래픽에 따르면 미국 버밍햄 앨라배마대의 새라 파캑이 이끄는 연구팀은 페트라 도심에서 남쪽으로 800m가량 떨어진 곳에서 올림픽 수영장 두 개 크기인 56ｍ×49ｍ의 구조물 바닥을 찾아냈다.
내부 바닥에 판석이 깔렸고 한쪽으로는 기둥이 늘어섰으며 거대한 계단이 있었던 것으로 추정됐다. 그 위쪽으로는 바닥 크기 8.5ｍ×8.5ｍ로 계단 쪽으로 개방된 더 작은 구조물도 있었던 것으로 조사됐다.
연구팀이 현장에서 발견한 도자기 파편들을 보면 나바테아인들이 처음 주요 공공 건설에 나섰던 기원전 2세기에 이 구조물도 착공한 것으로 추정된다. 도자기 파편 중 가장 오래된 것은 기원전 150년경의 물건으로 추정된다.
이와 함께 그리스 헬레니즘 문명에서 유입된 것으로 보이는 도자기 파편과 로마제국, 비잔티움 시대의 유물로 추정되는 파편도 나왔다.
페트라는 아랍 유목 부족인 나바테아인들이 사막 한가운데 거대한 바위산에 건설한 도시다.
이곳 사람들은 당시 그리스인, 페르시아인들과 교역하면서 부를 쌓았다. 이 땅은 이후 로마, 비잔티움 제국에 편입됐다.
스위스 탐험가 요한 부르크하르트가 1812년 발견한 이후 바위를 깎아 만든 신전, 무덤, 수도원 등 신비로운 건축물들로 주목받았다. 스티븐 스필버그의 영화 '인디아나 존스-마지막 성배'의 촬영지로 더욱 유명해졌다.
새로 발견된 유적은 공공 기능을 했거나 종교 의식과 관련된 역할을 했을 것으로 추정되고 있다. 이번 연구 결과는 미국동양연구학회보에 실렸다.