정종섭 행정자치부 장관이 8일 사의를 표명하고 총선 출마 가능성을 밝혔다.
정종섭 장관은 이날 정부서울청사에서 기자회견을 열어 "오늘 행정자치부 장관직 사임 의사를 밝힌다"고 말했다.
세월호 참사의 책임을 지고 물러난 강병규 전 안전행정부 장관의 뒤를 이어 작년 7월17일 취임한 지 약 16개월 만이다.
정 장관은 "근래 저의 거취와 관련해 여러 의견들이 계속되는 것을 보면서 이러한 상황이 지속되는 것은 국정 운영의 측면에서 바람직하지 않다고 생각해 이 시점에서 사의를 밝히는 것이 옳다고 결정했다"고 밝혔다.
취임 초기부터 정치권 안팎에서는 정 장관이 출신지인 경주에서 총선 출마할 수 있다는 가능성이 제기됐고, 총선이 가까워지면서 정 장관의 출마설이 더 회자됐다
특히 올해 8월 '총선 필승' 건배사 논란 후 야당의 압박이 심해진 것이 사의 표명 시기 결정에 영향을 미친 것으로 보인다.
정 장관은 당시 사과를 위한 공식기자회견에서 총선 출마설에 대해 "그에 대한 생각은 없다"고 못박기도 했다.
이날 기자회견에서 총선 출마설에 관해 정 장관은 "구체적으로 생각을 안 했다"고 즉답을 피하면서도 "여러분의 의견을 듣고 신중하게 결정하겠다"고 말해 가능성을 열어뒀다.
사의 발표를 개인적으로 결정했다는 정 장관은 총선에 출마할 경우 출신지인 경주보다 대구 지역에서 도전할 가능성이 큰 것으로 알려졌다.
한편 정치인 출신 황우여 사회부총리 겸 교육부 장관과 김희정 여성가족부 장관의 총선출마설과, 이로 인한 개각설도 끊임 없이 나오는 상황이다.