올해 노벨 생리의학상 수상자는 중국전통의학연구원 교수인 투유유(85세, 여)로 선정됐다.
중국 출신 연구자가 노벨생리의학상을 수상한 것은 이번이 처음이며 투유유 교수는 아울러 역대 12번째 노벨생리의학상 여성 수상자가 됐다.
투 교수는 노벨위원회에 보낸 수상소감을 통해 자신이 발견한 신형 항말라리아제인 '칭하오쑤'(靑蒿素·아르테미시닌)는 전통 중의약이 세계 인민에 준 선물이라면서 "말라리아와 같은 전염병 방지와 세계인의 건강 보호에 중요한 의미를 지닌다"고 밝혔다.
투 교수는 또 "개인의 영예가 아니라 중국 과학자 전체의 영예"라며 "모두가 함께 수십년간을 연구했기 때문에 상을 받을 수 있게 됐다"고 동료 과학자들에게 공을 돌렸다.
그는 '언제 수상을 알게 됐느냐'는 기자의 질문에 "TV를 통해 자신이 노벨상을 받았다는 것을 알게 됐다"고 말했다.
85세의 고령인 탓에 당뇨 수치가 좀 높은 투 교수는 이번 국경절 연휴 기간에 건강이 좀 좋지 않아 외출이나 여행을 하지 않고 집에서 쉬고 있었다고 말했다.
투 교수와 중학교 동창인 남편 리팅자오(李廷釗)씨는 아내의 수상에 대해 "국가의 영예를 빛낸 것"이라고 기뻐했다.
투 교수는 중국에서 과학·이공 계통의 최고 권위자에게 주는 명예호칭인 원사(院士)선정에서 여러 차례 낙선했고 박사학위가 없으며 외국 유학경험도 없어 이른바 '3무(三無) 과학자'로 불려 왔다.
투 교수는 베이징대 의대를 다니던 시절 식물 등 천연약물에 대한 연구 개발에 관심을 가지면서 이 분야와 인연을 맺었고, 1955년 중국전통의학연구원에 들어간 뒤 수십 년 동안 한우물을 팠다.
그는 문화대혁명 초기인 1967년쯤 마오쩌둥(毛澤東) 전 국가주석의 지시로 이른바 '프로젝트 523'에 참여하면서 말라리아 치료제 연구를 시작한 것으로 알려졌다.