태양계 밖에서 지구와 환경이 흡사할 것으로 추정되는 ‘또 하나의 지구’가 발견됐다.
23일 미국항공우주국(NASA)은 지구로부터 약 1400 광년 떨어진 위치에서 또하나의 지구 ‘케플러-452b’를 발견했다고 밝혔다.
NASA는 ‘케플러-452b’의 크기가 지구의 1.6배 정도이며, 태양과 같은 G2형의 항성 주위를 돌고 있다고 설명했다.
또 공전 궤도는 액체 상태의 물이 표면에 존재할 수 있는 '거주 가능 구역'에 있는 것으로 확인됐다.
‘케플러-452b’의 공전주기는 385일로 지구보다 조금 길며, 지구처럼 바위로 이루어져 있을 가능성이 있을 것으로 추정하고 있다.
이같은 조건을 만족하면서 지구 크기와 비슷한 외계 행성이 발견된 것은 이번이 처음이다.
케플러-452b는 지금까지 발견된 ‘거주 가능 구역’ 행성 가운데는 가장 크기가 작다.
NASA 과학 미션국 부국장 존 그런스펠드는 “케플러-452b는 지구보다 나이가 많고 몸집이 큰 사촌”이라면서 “지구와 가장 닮은, 지구 2.0이라고 할 수 있다”고 말했다.
존 그런스펠드는 “다른 항성들이 행성을 갖고 있다는 사실을 발견한 지 20년이 되는 해에 지구와 가장 닮은 행성을 발견했다”고 전했다. (사진= 방송화면 캡처)