‘세계 최고의 축구선수’를 꼽을 때 가장 먼저 거론되는 두 선수는 리오넬 메시(27·바르셀로나)와 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드)이다.
메시와 호날두가 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 통산 최다골 기록 경신을 놓고 치열한 경쟁을 펼치고 있는 가운데 올해 국제축구연맹(FIFA) 발롱도르(Ballon d'Or) 수상자에 이목이 집중되고 있다.
최근 FIFA가 발표한 올해의 발롱도르 수상 후보 23인에 두 사람의 이름이 등재됐다. 호날두는 지난 2008년 발롱도르를 수상하며 인정받았지만 라이벌 리오넬 메시가 2009년부터 내리 4년간 발롱도르를 꿰차면서 2인자 이미지를 갖고 있었다. 그러나 지난해 출중한 기량으로 메시를 제치고 FIFA-발롱도르를 수상하면서 메시와의 경쟁이 한층 치열해졌다.
호날두는 2004년부터 2009년까지 맨유에서 활약했으며, 2009년 레알 마드리드로 이적한 이후 262 경기를 치르면서 274골을 몰아치며 맹활약을 펼치고 있다. 특히 이번 시즌에는 총 17경기에 나서 23골을 터뜨렸다.
한편 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 구단인 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)의 웨인 루니는 “현재 최고의 선수는 호날두이다”고 말했다. 그는 7일 맨유의 자체 방송인 MUTV와의 인터뷰에서 “호날두는 최근 2~3년 간 믿기지 않는 활약을 보여줬다”고 밝혔다.
소식을 접한 네티즌들은 "호날두 메시, 개인적으로 메시가 좋다" "호날두 메시, 용호상박이다" "호날두 메시, 누가 이길 것인가?" 등의 반응을 보였다. (사진= 방송화면 캡처)