조제 알도(브라질)가 채드 멘데스를 누르고 힘겹게 타이틀 밸트를 지켜냈다.
알도는 26일(한국시간) 브라질 리우데자네이루 마라카나지뉴 체육관에서 열린 종합격투기 대회 ‘UFC 179’ 페더급(65kg 이하) 타이틀 매치에서 도전자 채드 멘데스(미국)를 5라운드 만장일치 판정승으로 눌렀다.
이로써 알도는 UFC 챔피언에 등극한 이후 7차 방어전에 성공했다. 알도는 2011년 4월 마크 호미닉을 누르고 챔피언 벨트를 차지한 이후 케니 플로리안, 멘데스, 프랭키 에드가, 정찬성, 리카르도 라마스 등을 누르고 페더급 정상을 지켜왔다.
3명의 부심이 모두 49-46으로 알도의 우세를 채점했다. 하지만 경기 결과와는 달리 알도로선 결코 쉽지 않은 경기였다.
1라운드부터 팽팽한 스탠딩 타격전이 이어졌다. 알도가 적극적으로 선제공격을 펼치며 접근해들어갔다. 하지만 멘데스도 물러서지 않고 타격으로 맞불을 놓았다. 1차전과 달리 팽팽한 접전이 이어졌다.
오히려 알도는 멘데스의 펀치를 맞고 왼쪽 눈 위에 출혈을 일으키기 시작했다. 알도로선 한쪽 눈이 불편한 상황에서 싸워야 하는 어려움이 있었다. 경기 흐름은 근소하게나마 알도에게 유리하게 전개됐지만 멘데스도 결코 만만치 않았다.
알도는 3라운드에서 멘데스의 안면에 정타를 날려 KO 직전까지 몰고 갔다. 멘데스는 충격을 입은 상황에서도 필사적으로 펀치를 피하면서 위기를 모면했다.
오히려 4라운드에선 체력이 남은 멘데스가 빠르게 움직이면서 카운터를 알도의 얼굴에 꽂았다. 알도는 라운드 초반 멘데스의 주먹을 맞고 살짝 휘청거리기도 했다.
5라운드에서 멘데스는 테이크다운을 성공시키며 유리한 고지를 점하는 듯 했다.
하지만 알도는 곧바로 스탠딩으로 빠져나온 뒤 강력한 원투 펀치로 멘데스에게 충격을 선물했다. 이후에도 알도는 원거리에서 스트레이트를 잇따라 꽂으며 승부에 쐐기를 박았다.
경기가 끝난 뒤 판정승이 확정되자 알도는 평소 이상으로 기쁨을 표시했다. 그만큼 만만치 않은 경기였다는 의미였다. 오히려 경기 후 멘데스의 얼굴은 깨끗한 반면 알도의 얼굴은 퉁퉁 부어있었다.
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