21일(한국시간) 미국 LA타임스는 미국 고교 졸업생들이 대학 입학을 앞두고 진학을 포기하는 '서머 멜트(Summer Melt)' 문제가 심각하다고 보도했다.
서머 멜트란 대학 입학 예정자가 정식 등록을 마친 후 여름 방학 동안 대학 진학을 포기하는 것을 말한다.
미국 고교생들이 대학 진학을 포기하는 까닭은 개인적 이유에서부터 학비를 비롯한 경제적 어려움까지 다양하다고 전해졌다.
특히 보도에 따르면 서머멜트가 일어나는 가장 큰 원인은 경제적인 문제며, 올해 대학에 입학 등록을 해놓고 진로를 바꾼 고교 졸업생 비율이 10∼30%에 이르는 것으로 추정된다고 밝혔다.
또한 대학 입학을 위해서는 준비해야 할 서류가 많다. 하지만 대학 진학 경험이 없는 가정에서는 여름 동안 이를 제대로 챙기지 못해 마감일까지 서류를 제출하지 못하고 입학하는 기회를 놓치는 사례도 적지 않다.
'서머 멜트'의 공동저자인 린제이 페이지와 벤저민 캐슬맨은 저서에서 “여름은 대학 진학을 앞둔 고교 졸업생들에게는 취약한 시간”이라며 “학생들에게 대학 진학의 꿈을 일깨워주는 게 중요하다”고 조언했다.
이들은 "고교 졸업생들에게 대학 진학의 중요성을 강조하고 조금만 도와준다면 서머 멜트는 20%까지 줄일 수 있다"며 "대학이 직접 나서 학생들의 진학률을 높이는 방안을 찾아야 한다"고 전했다.