손연재(20) 선수가 리듬체조 세계선수권 대회에서 자신의 첫 세계선수권 대회 메달을 획득하면서 팬들의 반응이 뜨겁다.
손연재는 24일(이하 한국시간) 터키 이즈미르에서 열린 '국제체조연맹(FIG) 2014 리듬체조 세계선수권대회' 후프 결선에서 17.966점을 획득, 1위 야나 쿠드랍체바(18.816점), 2위 마르가리타 마문(18.450점, 이상 러시아)에 이어 동메달을 획득했다.
손연재가 따낸 메달은 한국 리듬체조 선수가 세계선수권대회에서 따낸 첫 메달이다. 손연재는 앞서 지난해 우크라이나 키예프에서 열린 세계선수권대회에서 처음으로 톱10에 진입한 바 있다.
이날 손연재는 후프와 볼 예선에서 17.350점(6위), 17.483점(7위)을 기록하며 결선에 진출했다. 손연재는 이어진 후프 결선에서 예선보다 더 높은 점수를 기록하며 메달까지 따냈다.
이와 함께 손연재는 볼 결선에서 17.733점으로 5위에 이름을 올렸다. 후프 결선에서 1, 2위를 차지했던 쿠드랍체바와 마문이 18.433점을 받아 공동 금메달을 따냈고, 벨라루스의 멜리티나 스타니우타(18.000점)가 동메달을 획득했다.
손연재는 현재 두 종목 합계 34.833점으로 예선 중간 순위에서 6위에 올라있다. 24~25일 열리는 리본과 곤봉 종목 경기 이후 개인종합 예선 최종 순위가 결정되는데, 전체 24위 안에 들게 된다면 26일 열리는 개인종합 결선에 진출할 수 있다.
경기 후 손연재는 "세계선수권에서 처음으로 메달을 따게 돼서 너무 기쁘고 행복하다"며 "아직 끝이 아니기 때문에 아시안게임 때까지 끝까지 집중해서 좋은 성적으로 마칠 수 있도록 열심히 노력하겠다"는 소감을 밝혔다.
한편 아시안게임에서 손연재의 강력한 라이벌로 꼽히는 덩썬웨(중국)는 예선 성적 17.383점으로 손연재보다 한 단계 높은 5위로 결선에 올랐으나 최종 5위에 머무르는데 그쳤다.
손연재 세계선수권 첫 메달 소식을 접한 누리꾼들은 "손연재 세계선수권 첫 메달 획득, 대단하네", "손연재 세계선수권 첫 메달 획득, 점점 잘하네", "손연재 세계선수권 첫 메달 획득, 첫 메달이라니 더 뜻깊다", "손연재 세계선수권 첫 메달 획득, 승승장구하길" 등의 반응을 보였다.