12일 오전 북한 함경북도 길주군에서 규모 5.1의 인공지진파가 발생했다. 이와 관련해 정부는 북한이 제3차 핵실험을 강행했을 것으로 잠정 결론을 내린 것으로 알려졌다.
정부 고위 관계자는 이날 "북한이 어제(11일) 미국과 중국 측에 '핵실험을 하겠다'고 통보했다"며 "북한이 제3차 핵실험을 감행했을 가능성이 매우 높다"고 밝혔다.
이 관계자는 또 "전날부터 북한에서 핵실험을 강행할 정황들이 속속 포착됐다"면서 "북한이 과거에도 핵실험을 했을 경우 사전에 미국과 중국에 통보한 사례가 있다"고 전했다.
한편 이명박 대통령은 이날 오후 1시 청와대 내 지하벙커에서 국가안전보장회의(NSC)를 긴급 소집했다.
앞서 기상청은 이날 오전 11시57분53초 북한 함경북도 길주군에서 규모 5.1의 인공지진이 감지됐다고 밝혔다.
북한은 이곳에서 1ㆍ2차 핵실험을 했고 최근까지 3차 핵실험을 준비해온 것으로 정부는 파악하고 있다.
이날 인공지진의 규모는 2009년 5월25일 2차 핵실험 때 4.5에 비해 0.6 큰 것이다.