지난해 국내외 관광객들은 '서울판 트레비 분수'로 불리는 서울 청계천 팔석담에 4,850만원어치 '행운의 동전'을 던진 것으로 나타났다.
이는 2005년 청계천이 개장한 이후 최다 금액으로 기존 최고 금액은 2011년의 3,205만원으로 51.3%나 증가했다. 다양한 나라에서 온 관광객이 던진 외국동전도 5만1,092개로 기존 최대규모인 2011년의 2만3,033개보다 121.8% 급증했다.
청계천 개장 첫해인 2005년에는 2개월만에 358만원어치의 동전이 쌓였으며, 이듬해에는 1,475만원이 모였다. 그러나 2007년에는 세간의 관심이 식으면서 138만원으로 급감했다. 2008년에는 동전 던질 곳을 찾을 수 있게 유선형 석재수반 형태의 표적을 설치하면서 400만원을 넘겼으나 반짝 효과에 그쳤다. 2009년 역시 모금액은 343만원에 불과했다.
이에 서울시설공단은 2010년 동전 던지는 곳 바닥에 표지판을 붙이고, 홍보문에 동전 사용처를 설명하는 문구를 외국어로 함께 적었다. 동전 투입구에 화강석 조형물 설치하고, 발광다이오드(LED) 조명을 달아 밤에도 이용할 수 있도록 하는 등 다양한 노력을 기울였다.
이런 노력 탓인지 외국인 관광객들은 던진 동전이 유니세프를 거쳐 개발도상국 어린이를 돕는 데 쓰인다는 설명에 호기심을 보이며 앞다퉈 주머니를 열어 그해 모금액은 951만원으로 늘었다. 지난해 11월 열렸던 대규모 행사인 '세계등축제' 때에는 동전 던질 차례를 기다리는 진풍경이 연출되기도 했다.
행운의 동전이 급증함에 따라 시설공단은 동전 기부의 투명성을 높이려고 지난해 4월 사회복지단체 관계자, 사회학과 교수 등 6명으로 구성된 행운의 동전 관리모임을 운영했다. 올해부터는 서울시의회 의원, 청계천시민위원회 위원 등 인원을 총 8명으로 보강해 '행운의 동전 관리위원회'를 조직했다.
행운의 동전을 던지며 비는 소원도 각양각색이다. 공단이 지난 1월 18~20일 청계천 동전 던지기를 한 시민 399명에게 설문해보니 동전을 던지며 기원한 소원으로는 '가족의 건강과 행복'이 40.8%(163명)로 가장 많았다. 그 뒤를 '성적 향상'(9%, 36명), '부자 되기'(3%, 12명)가 이었다.
연령별 소망을 살펴보면 세대별 고민이 묻어났다. 10대는 '공부 잘하기', 20대는 '이성친구와 사귀기', 30대는 '임금 인상', 40대는 '부자 되기', 50대는 '사업번창', 60대는 '자녀의 행복과 결혼'을 꼽았다.
직업별로 보면 학생은 '성적향상', 회사원은 '하는 일 잘되기', 주부는 '부자 되기'로 나타났다.
모인 동전 전액은 서울시민 이름으로 기부돼 불우한 이웃을 돕는 데 쓰인다. 공단은 작년에 1차로 기부한 1~3월분을 제외한 4~12월분 한국 동전 4천156만원과 외국 동전 4만2천42개를 5일 서울시사회복지공동모금회와 유니세프한국위원회에 각각 기부했다.