고대 흡혈 벌레가 발견돼 관심이 집중되고 있다.
내몽고에서 수천만년 전 공룡의 피를 빨아먹으며 살았던 거대한 몸집의 흡혈 벌레 화석이 발견됐다.
일명 흡혈벌레라고 불리는 이 것은 가장 큰 암컷이 20.6cm, 수컷은 14.7cm 정도로 벼룩 크기의 10배나 되는 것으로 알려졌다.
물컹물컹하고 납작한 몸에 날카롭고 긴 집게발이 달려있다.
고대 흡혈 벌레를 연구한 미국 오리건주립대학 조지 포이나르 주니어 박사는 "이 벌레가 현존한다면 어떤 끔찍한 일이 발생할지 모른다"라며 "공룡 역시 자고 있을 때 이 벌레에 물리면 '바늘이 생살을 찌르는 듯한 고통'을 느꼈을 것"이라고 설명했다.
그는 이어 "이 고대 흡혈 벌레가 털이 있는 공룡에 기생하면서 피를 빨아먹고 살았을 것으로 추측된다"고 덧붙였다.
또 "이 벌레가 생존한 가장 최근 시기는 약 4000만~5000만 년 전일 것으로 추정한다"면서 "화석의 상태가 매우 양호해 과거 백악기 또는 쥐라기 시대의 환경을 연구하는데 매우 도움이 될 것"이라고 기대했다.