민주통합당 임종석 사무총장이 9일 4ㆍ11 총선 공천 갈등에 대한 책임을 지고 전격 사퇴했습니다.
임 사무총장은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열어 "야권연대 성사 이후에 부담을 책임지고 싶었지만 세상 일이 늘 마음같지 않았다"며 "사무총장으로, 서울 성동구(성동을)의 총선후보로서의 무거운 짐을 내려놓는다"고 사퇴를 선언했습니다.
임 총장은 그러나 "저, 임종석은 제가 책임져야 할 일을 보좌관에게 떠넘기는 그런 사람은 아니다. 그렇게 살아오지는 않았다"며 퇴진의 배경이 된 불법 정치자금 수수 혐의에 대해 결백을 주장했습니다.
그러면서 그는 "끝까지 한결같은 마음으로 저를 믿어주신 한명숙 대표에게 감사드린다"며 "국민 여러분께 민주당이 좀 부족하더라도 조금씩 힘을 보태주셔서 역사가 순방향으로 흘러가도록 도와주길 부탁드린다"고 덧붙였습니다.
임 총장은 지난 1월 사무총장 임명 당시 정치자금법 위반 혐의로 1심에서 유죄를 선고받은 데서 비롯한 부적절한 기용이라는 비판을 받았습니다.
그는 특히 비리 연루자들의 공천이 잇따라 확정된 후 당 지지율이 급락하면서 거센 사퇴 압박을 받았습니다.
그의 퇴진에는 이해찬ㆍ문재인 상임고문 등 '혁신과통합' 상임고문단이 전날 긴급회동을 가진 뒤 한 대표에게 비리 연루자들의 총선 불출마를 촉구한 것이 큰 영향을 미친 것으로 보입니다.
앞서 문성근 최고위원도 지난 6일 한 대표, 임 총장과 3자 회동한 자리에서 "총체적 난국 상황의 실타래를 풀기위해서는 한 대표의 결단과 임 총장의 용퇴가 불가피하다"고 압박한 것으로 전해졌습니다.