누구나 턱 선이 매끄럽게 빠진 예쁜 얼굴이 되고 싶어 한다. 특히 V라인 얼굴은 여성이라면 모두가 꿈꾸는 이상적인 얼굴형이며, 사각턱은 누구도 원하지 않는다. 하지만 자신도 모르는 사이 사각턱이 될 수도 있다. 잠을 자면서 위아래 어금니를 가는 이갈이의 경우 얼굴형이 점점 사각턱으로 변하기 때문이다. V라인 얼굴을 방해하는 사각턱의 원인, 이갈이는 어떻게 예방하고 치료해야 될까?
사각턱 예방을 위해 식습관이나 이 악물기는 어느 정도 스스로 개선할 수 있다. 그러나 이갈이는 스스로 깨닫지 못하는 경우가 많다. 이갈이가 지속될 경우 숙면을 방해하고 얼굴 형태까지 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요하다.
이갈이는 습관적으로 치아를 좌우로 갈거나 아니면 꽉 깨무는 증상을 말한다. 현재까지 정확하게 밝혀진 원인은 없다. 의학계에서는 불안, 스트레스 같은 심리적인 원인이 크게 작용한다고 알려져 있다. 또한 스트레스 외에 중추신경계 이상으로 이를 갈기도 한다. 중추성 수면장애가 있을 때 이를 가는 것이다. 우리가 수면을 취할 때는 얕은 잠과 깊은 잠을 몇 차례 반복하는데, 이갈이 현상은 얕은 잠 단계에서 깊은 잠 단계로 이행 못하고 얕은 잠 단계에 정체될 때 나타난다. 이 외에도 교합장애 등 치아 자체의 이상이 있을 때도 이갈이를 일으킨다.
▶ 그럼 이갈이를 치료하는 방법은 무엇일까?
아직까지 이갈이에 대한 100% 치료법은 나오지 않았다. 다만, 이갈이로 인해 예상되는 2차 피해를 예방하고 이갈이의 정도를 줄여주는 방법밖에 없다. 미소드림치과 황성식 원장은 “이갈이 환자의 경우 이갈이 장치(스플린트)와 보톡스를 이용해서 이갈이를 치료할 수 있다.”고 말한다.
스플린트(splint) 또는 나이트가드(nightgaurd)라고 말하는 이갈이 장치는 치아들이 부딪혀서 마모되는 것을 막아주고 장기적으로 악관절 근육의 긴장도를 낮쳐줌으로써 이갈이를 완화시켜 준다. 이런 장치는 밤에 잘 때만 착용하기 때문에 생활에는 거의 지장이 없다. 보톡스로 이갈이를 치료하는 방법은 간단하다. 이갈이에 영향을 주는 측두근과 교근에 보톡스를 적당량 주입하는 것으로 시술은 끝이난다. 보톡스는 안과 의사들에 의해 사시 및 경련에 대한 치료제로 사용되다가 눈 주위의 주름까지 없어진 것이 발견된 후에 피부과 등에서 미용목적으로 사용되고 있는 일종의 근육 이완제이다. 즉, 근육 속의 신경전달 물질을 차단해 근육을 부분적으로 마비, 이완시켜 근육을 축소시키는 작용을 하는 것이다.
그 점을 이용하여 보톡스를 씹기근육에 주사하여 근육통을 없앨 수도 있으며, 주사를 맞은 후 이갈이 증상이 완화되기 시작하고 효과가 빨리 나타나는 편이다. 현재 보톡스를 주름제거용 치료 방면이 아닌 이갈이 진료에 적용하고 있는 황원장은 “치과의 보톡스 치료에 대해서 대외적으로 많이 보편화가 되어 있지 않아서 환자들이 느끼기에 생소 할 수도 있지만, 사실적으로 턱은 치과 고유의 진료 영역이므로 전문적인 진료가 가능하며, 미용적인 부분뿐 아니라 이갈이 및 턱관절 장애를 잡는데도 매우 효율적이다.”고 말했다.
(도움말 : 미소드림치과 황성식 원장)