젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)가 재임 시절 직원들에게 상습적으로 폭언을 하고 임원에게 물병을 던졌다는 증언이 나왔다. 소탈하고 친근한 이미지로 알려진 황 전 CEO가 회사 내부에서는 직원들에게 고함을 지르고 공개적으로 모욕을 주는 등 강압적인 태도를 보였다는 주장이다.
14일(현지시간) 미국 뉴욕포스트는 엔비디아 내부 사정에 정통한 관계자들을 인용해 황 전 CEO의 거친 언행이 직원들 사이에서 두려움의 대상이었다고 보도했다. 황 전 CEO는 평소 검은색 가죽 재킷을 즐겨 입고 식당에서 설거지와 화장실 청소를 했던 과거를 공개하며 소탈한 이미지를 쌓아왔다. 그러나 회사 내부에는 동료들이 지켜보는 자리에서 황 전 CEO에게 심한 질책을 받을 수 있다는 공포가 퍼져 있었다는 게 관계자들의 설명이다.
매체에 따르면 황 전 CEO는 지난 2월 임원 30여명이 모인 비공개 회의에서 당시 글로벌 영업 책임자였던 제이 푸리 부사장을 향해 "독감에 걸렸으면 좋겠고, 병세가 더 악화했으면 좋겠다"며 "죽어서 우리 모두를 고통에서 벗어나게 해줬으면 좋겠다"고 했다고 한다.
한 참석자는 "젠슨이 사람들에게 소리를 지르는 것은 흔한 일이지만, 제이에게 그런 말을 했을 때는 분위기가 극도로 긴장되고 조용해졌다"며 "모두가 충격을 받았다"고 전했다. 푸리는 현재 엔비디아 선임 고문으로 자리를 옮겨 일하고 있다.
이 밖에도 2025년 약 40명이 참석한 3시간짜리 회의에서는 한 고위 영업 임원에게 "당신은 내 사업에 대해 아무것도 모른다"고 몰아세운 것으로 전해졌다. 처음 만난 고위 임원에게 "지금 나를 비웃는 건가? 보이는 건 죽은 듯한 얼굴들뿐이다. 나가라"고 소리치며 회의실 밖으로 내보낸 사례도 있었다고 한다.
캘리포니아주 산타클라라에 자리한 엔비디아 본사에서는 황 전 CEO가 회의 중 고위 임원에게 물병을 던졌다는 이야기도 전해졌다. 뉴욕포스트는 해당 일화가 사내에 널리 알려져 있다고 전했지만 구체적인 사건 경위는 공개하지 않았다.
이번 폭언 의혹은 황 전 CEO의 사생활 논란이 이어지는 가운데 불거졌다. 뉴욕포스트에 따르면 황 전 CEO는 앨리스 황과의 관계를 1년 넘게 회사 고위 임원들에게 알리지 않았으며, 관련 사실을 공개적으로 부인하다 뒤늦게 인정한 것으로 알려졌다. 이 과정에서 임원들도 곤란한 상황에 놓였다는 게 매체의 설명이다. 황 전 CEO의 대변인은 논평을 거부했으며 엔비디아도 보도 당시 별도의 입장을 밝히지 않았다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com