경북 울릉도의 대표 특산물인 오징어가 자취를 감추고 있다. 기후변화와 남획 등의 영향으로 오징어 어획량이 25년 새 99% 가까이 급감하면서 관련 산업 기반이 송두리째 흔들리는 양상이다.
15일 울릉군과 한국해양과학기술원 울릉도·독도해양연구기지에 따르면 울릉도 오징어 어획량은 2000년 1만1315톤(t)에서 2015년 1852t, 2020년 1172t으로 꾸준히 감소했다. 지난해에는 141t까지 줄어 2000년의 1.2% 수준에 그쳤다. 올해도 감소세는 이어지고 있다. 지난 1월부터 9월까지 잡힌 오징어는 54t에 불과하다.
오징어가 급감한 원인으로는 해수 온도 상승에 따른 서식 환경 변화와 남획, 중국 어선의 조업 등이 지목된다. 국립수산과학원은 동해 남부 연근해의 수온이 과거보다 높아지면서 국내 해역에서 성장하던 오징어가 러시아 등 북쪽 바다로 이동했다고 보고 있다. 여기에 무분별한 남획과 중국 어선의 쌍끌이 조업까지 더해지면서 울릉도에서는 조업을 포기하는 어선이 늘어나는 등 관련 산업이 위축하고 있다.
지역 어업의 생존을 위해 오징어를 대체할 수산자원 확보가 필요하다는 지적도 제기된다. 울릉군은 지난달 새로운 소득원으로 불볼락 양식에 착수했지만 아직 시범사업 단계다. 앞서 새우와 홍해삼, 조피볼락 등의 양식도 추진했으나 오징어를 대신할 주력 어종으로 정착하지는 못한 상황이다.
정윤태 경북도의원은 "경북도가 2030년까지 5600억원을 투입하는 '어업대전환'을 추진하면서도 울릉군에 대한 실질적인 지원대책은 부족한 만큼 울릉형 어업대전환 종합계획 수립이 필요하다"고 말했다.
박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com