정부가 해외 의료기관에서 처방받은 비만치료제를 국내로 가지고 들어올 수 있도록 허용하자 일본 의료기관들이 한국인 환자 유치에 본격적으로 나섰다. 국내보다 크게 낮은 약값에 한국어 진료와 숙소 배송 서비스 등을 내걸고 사회관계망서비스(SNS) 광고를 잇달아 내고 있다.
최근 일본의 한 의료기관 SNS 광고를 보면 마운자로 2.5㎎ 1개월분 가격은 7000엔(약 6만원), 5㎎은 1만3000엔(약 11만원)이다. 국내에서 2.5㎎ 제품을 처방받아 구매할 때 드는 비용(약 30만원)의 5분의 1 수준이다.
광고에서는 일본 정품이라는 점과 저렴한 가격, 한국인 직원이 응대한다는 점 등을 부각하고 있다. 또한 구체적인 가격을 안내하는 곳도 있다.
한국어 진료와 비대면 진료가 가능하고, 환자가 머무는 호텔로 약을 보내준다는 점도 내세운다. 최근 후쿠오카의 한 클리닉은 대마도 숙소까지 마운자로를 배송해준다고 광고해 온라인에서 화제가 되기도 했다.
앞서 정부는 지난 12일 해외 의료기관에서 처방받은 의약품을 최대 3개월분까지 휴대해 입국할 수 있도록 허용했다. 해외 의료기관에서 직접 처방받은 의약품을 가품 우려가 큰 해외 직접구매(직구) 의약품과 같은 잣대로 규제해서는 안 된다는 지적을 받아들인 조치다. 이에 따라 마운자로·위고비 등 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만치료제도 해외에서 처방받아 구매한 경우 휴대 반입이 가능해졌다.
다만 화물이나 우편을 통한 해외 직구는 종전대로 금지된다. 제조·유통 경로를 확인하기 어렵고, 문제가 생겼을 때 회수나 피해 보상 등 법적 보호를 받기 어렵다는 이유에서다.
제도 개선의 취지와 별개로 시행 방식을 두고는 아쉬움을 나타내는 목소리도 나왔다.
이만희 국회 보건복지위원장은 13일 열린 복지위 전체회의에서 식품의약품안전처가 11일 오후 5시 보도자료를 통해 그간 막아온 반입을 갑자기 허용했다고 지적했다.
이 위원장은 "잠깐이라도 유예 기간이 있었으면 (현장) 혼선을 줄일 수 있지 않았나 싶다"고 말했다. 이에 오유경 식약처장은 "국민 편의를 위한 것이라고 생각해 신속히 추진했다"고 답했다.
한편 불법 반입 적발도 크게 늘었다. 관세청에 따르면 올해 1∼8월 국제우편으로 마운자로와 위고비를 들여오다 적발된 건수는 3913건으로, 지난해 한 해 적발 건수(1046건)의 약 3.7배에 달했다. 같은 기간 특송화물을 통한 불법 반입 적발은 20건으로 지난해(9건)의 두 배를 웃돌았다.
여행업계는 휴대 반입 허용과 일본 현지 의료기관의 마케팅이 맞물리면서 일본 여행 수요가 늘어날 것으로 보고 있다.
연합뉴스에 따르면 한 여행업계 관계자는 "국내보다 상대적으로 가격이 저렴한 일본 현지 의료기관에 대해 관심이 높아지는 것으로 보인다"고 전했다.
중국행을 검토하는 사례도 어렵지 않게 볼 수 있다. 온라인 커뮤니티 등에는 비만치료제를 처방받기 위해 일본 대신 중국행을 고민하는 글이 심심치 않게 올라온다. 가격이 국내보다 낮은 데다 펜 하나에 4주 분량이 담긴 '퀵펜' 형태의 제품을 구할 수 있다는 점이 이유로 꼽힌다.
해외 구매자들 사이에서는 일본산과 중국산 마운자로를 각각 '스시자로', '마라자로'라는 별칭으로 부르기도 한다.
비만치료제를 찾아 해외로 나가는 환자가 늘면서 일각에서는 국내 약가를 낮춰 치료 접근성을 높여야 한다는 주장도 나온다.
이에 대해 한국릴리는 "제품의 전반적인 가치와 유효성·안전성 프로파일, 각국 시장·규제 환경 등을 종합적으로 고려해 마운자로 공급가를 결정한다"고 답했다.
이어 "환자가 치료에 접근할 수 있도록 다양한 방법을 모색하고 있다"며 "정부, 이해관계자와 소통·협력을 통해 마운자로가 건강보험에 등재되도록 최선을 다할 것"이라고 덧붙였다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com