미국 공화당 중진 상원의원이 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 경쟁사인 창신메모리테크놀로지(CXMT)를 수출통제 대상에 추가하라고 도널드 트럼프 행정부에 요구했다. 중국의 메모리 반도체 기술 발전을 차단하기 위해 미국 기업과의 거래를 강력히 제한해야 한다는 주장이다. 삼성전자와 SK하이닉스를 추격하는 CXMT를 따돌릴 수 있을지 주목되고 있다.
12일(현지시간) CNBC 방송에 따르면 톰 코튼 공화당 상원의원은 이날 하워드 러트닉 상무장관에게 보낸 서한에서 CXMT를 상무부 산업안보국(BIS)의 수출통제 명단에 추가할 것을 촉구했다. 코튼 의원은 "중국 공산당의 핵심 메모리 반도체 기업인 CXMT가 미국의 경제적 번영과 군사적 우위에 점점 더 큰 위험을 초래하고 있다"며 "CXMT가 세계 시장에서 입지를 강화하지 못하도록 미국이 조치해야 한다"고 강조했다.
수출통제 명단에 등재되면 미국 기업이 해당 기업에 미국산 기술이나 제품을 수출·재수출할 때 원칙적으로 정부 허가를 받아야 한다. CXMT가 수출통제 명단에 들어가면 첨단 반도체 제조 장비와 기술 확보를 제한할 수 있게 된다.
CXMT는 세계 4위 D램 제조업체다. 삼성전자와 SK하이닉스, 미국 마이크론을 추격하고 있는 기업이기도 하다. 시장조사업체 카운터포인트리서치에 따르면 CXMT의 글로벌 D램 시장 매출 점유율은 2025년 2분기 4%에서 올해 2분기 10%로 1년 만에 6%포인트 올랐다.
CXMT는 인공지능(AI) 반도체에 필수적인 고대역폭메모리(HBM) 시장 진출도 추진하고 있다. 현재 HBM 시장은 SK하이닉스와 삼성전자, 마이크론 등 3개 업체가 주도 중이다. 다만 CXMT의 HBM 생산 기술은 아직 초기 단계에 머물고 있다.
로이터통신에 따르면 CXMT가 추진하는 HBM 생산의 수율은 20~30% 수준이다. 생산된 반도체의 상당수가 정상 제품 기준을 충족하지 못하는 것으로 알려졌다. 코튼 의원은 "CXMT가 불리한 생산 여건에서도 HBM 개발을 추진하는 것은 중국의 반도체 확보 절박함과 첨단 장비·기술 부족에 따른 제조상의 어려움을 동시에 보여준다"고 말했다.
CXMT는 이미 미국 국방부가 중국군과 연계된 기업을 지정하는 '1260H 명단'에 올라 있다. 그러나 해당 명단은 수출 통제 명단과 달리 미국 기업의 기술 수출을 직접적으로 제한하는 효과는 크지 않다. 브루킹스연구소의 카일 찬 연구원은 "통제 명단에 오르면 미국 기업과의 거래 및 미국 기술 접근이 크게 제한된다"고 했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ)은 지난 8월 애플이 AI 데이터센터 투자 확대로 심화한 메모리 반도체 공급 부족에 대응해 아이폰과 맥에 CXMT 제품을 사용하는 방안을 검토하고 있다고 보도한 바 있다. CXMT가 통제 명단에 등재되면 이러한 공급망 다변화 움직임에도 제약이 생길 가능성이 있다.
찬 연구원은 미국 정부가 CXMT 제품을 구매하는 행위 자체도 중국 기업의 생산 확대와 HBM 기술 발전을 지원할 수 있다고 우려했다. 이어 이번 제재 요구는 중국의 반도체 기술 발전을 늦추려는 광범위한 전략의 일환이라고 분석했다. 다만 이번 조치는 코튼 의원의 요구로, 미국 상무부는 CXMT의 통제 명단 등재를 결정하지 않았다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com