'쿠팡 보고서' 작성을 주도한 미 하원의 강경파 공화당 의원인 짐 조던 하원 법사위원장(62, 공화, 오하이오)이 내년 초 출범하는 새 의회에서 하원 공화당을 이끌게 됐다.
미 공화당은 10일(현지시간) 비공개 회의를 열어 조던 의원을 내년 공화당 하원 원내대표로 뽑았다. 현재 스티브 스캘리스 의원(공화, 뉴올리언스)이 맡고 있는 자리다. 스캘리스 의원과의 경쟁에서 조던 의원은 106표, 스캘리스 의원은 73표를 각각 얻었다. 공화당 의원들이 실용주의 성향이 강하며 2014년부터 당 지도부로 일해 온 스캘리스 의원 대신 이념적인 목소리를 강하게 내는 조던 의원을 선택한 것이다. 이는 앞으로 공화당이 중도를 지향하는 대신 한층 공격적으로 현 미국을 다시 위대하게(MAGA) 의제를 추구할 가능성을 보여주고 있다.
하원 법사위원장을 맡아 온 그는 쿠팡 문제에 대해 한국을 비판하는 보고서 작성을 주도하기도 했다. 35페이지 분량의 이 '중간(interim) 직원 보고서'는 한국 정부가 친중 성향을 띠고 있다는 등 근거가 부족한 쿠팡의 일방적인 주장을 여과 없이 담고 있어 한국 내에서 논란이 됐다.
이 보고서는 "법사위원회와 소위원회는 한국 정부가 미국 기업들을 상대로 차별적인 공격을 가해왔다는 증거를 확보"했다면서 "한국은 수십년간 미국 기업들을 표적으로 삼았으나 최근 몇 년 사이 이러한 차별적 대우가 상당히 심화됐다"고 주장했다. 아울러 "광범위한 경제적 차별 행태의 일환으로 쿠팡 및 그 계열사를 상대로 괴롭히기식 공세를 펼쳐 왔다"고 주장했다.
다만 이는 최종적으로 하원 전체의 보고서로 채택되거나 하지는 않았다. 당시에도 이 중간 보고서가 '작성 자체에 의의를 두는' 것이라는 평가가 적지 않았다. 실제로 하원 보고서로 채택될 가능성이 거의 없는 가운데, 미국 기업인 쿠팡의 주장을 충분히 반영해 주고 의회가 미국 기업을 돕는다는 이미지를 남기는 것 자체가 목적이었다는 것이다.
워싱턴=이상은 특파원 selee@hankyung.com