충북 충주시 수안보면에서 멸종위기종 무산쇠족제비가 처음 확인됐다.
11일 충주시는 무산쇠족제비는 몸길이 약 15㎝, 꼬리 길이 약 4㎝, 몸무게는 100g 이하에 불과한 우리나라 식육목 동물 가운데 가장 작은 포유류라면서 이같이 밝혔다.
시에 따르면 무산쇠족제비의 털빛은 여름에는 갈색을 띠다가 겨울에는 몸 전체가 흰색으로 변하는 특징이 있다.
주로 설치류와 조류, 양서류 등을 사냥하며 한 마리가 연간 3000마리에 달하는 쥐를 잡아먹어 생태계 균형 유지에 중요한 역할을 하는 동물로 알려졌다고 시는 전했다.
시는 "지역 내 야생생물의 서식 현황을 파악하기 위해 수안보면에 설치한 무인센서카메라에 멸종위기 야생생물 1급인 무산쇠족제비가 포착됐다"고 설명했다.
무산쇠족제비는 2017년 7월 지리산에서 처음 포착된 이후 2025년 8년 만에 다시 확인될 정도로 관찰이 쉽지 않은 종으로, 이번 발견은 국립공원과 연결된 산림 생태계의 중요성을 확인했다는 점에서 의미가 크다.
특히, 시는 지난 5월부터 수안보면·동량면·살미면 등 3개 면을 대상으로 진행한 조사에서는 무산쇠족제비를 비롯해 산양, 수달, 하늘다람쥐, 담비, 삵 등 멸종위기 야생생물 총 6종이 확인됐다고 강조했다.
시 관계자는 "이번 발견이 충주 지역의 생물다양성과 무산쇠족제비의 국내 분포를 파악하는 데 중요한 자료가 될 것으로 기대된다"면서 "앞으로 지속적인 모니터링을 통해 멸종위기 야생생물의 서식 현황을 파악하고 안정적인 서식 환경을 조성하겠다"고 말했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com