국내 상장기업의 환경·사회·지배구조(ESG) 평가등급이 전반적으로 개선됐지만 기업 간 격차는 여전히 큰 것으로 나타났다. 최하위 등급을 받은 기업은 감소하고 사회 부문의 최상위 기업은 늘어난 반면, 상장사 절반 가까이는 ESG 관리체계가 취약하다는 평가를 받았다.
한국ESG기준원(KCGS)이 11일 공표한 '2026년 ESG 평가 및 등급'에 따르면 유가증권시장 상장사 794개 가운데 통합등급 A+를 받은 기업은 17개(2.1%)다. 지난해 19개(2.4%)보다 2개 줄었다. 그 아래 A등급은 197개에서 206개로 늘어 A 이상 기업 비중이 지난해 26.8%에서 올해 28.1%로 1.3%포인트 높아졌다. B+등급은 126개에서 130개로, B등급은 66개로 변함없었다.
C·D 등급 기업 전체의 47.2%
반면 가장 낮은 D등급은 236개(29.3%)에서 213개(26.8%)로 23개 감소했다. C등급은 161개에서 162개로 소폭 늘었다. C·D등급 기업을 합치면 375개로 전체의 47.2%다. 지난해 49.3%보다는 낮아졌지만 여전히 절반에 가깝다. KCGS는 '지속가능경영 체계를 갖추기 위한 노력이 절대적으로 필요하며 비재무적 리스크로 인한 주주가치 훼손 여지가 큰 기업'에 C 이하 등급을 부여하고 있다. 최고등급 S를 받은 기업은 올해도 없었다. KCGS는 "ESG 경영을 선도하는 기업과 기본적인 대응조차 미흡한 기업 사이에 양극화가 지속되고 있다"고 분석했다.
분야별로 보면 사회(S)의 변화가 가장 뚜렷했다. 코스피 상장사 가운데 사회 A+등급을 받은 기업은 지난해 195개에서 올해 233개로 38개 증가했다. 반면 사회 D등급은 185개에서 168개로 줄었다. 단순히 안전·인권 관련 규정을 갖췄는지보다 위험관리 활동을 실제 이행했는지를 중점 평가한 결과다. 환경(E)은 A등급 기업이 195개에서 209개로 늘었지만 A+는 40개에서 35개로 감소했다. 일반기업 지배구조(G) A등급은 111개에서 131개로 증가했다.
평가에는 상장사 1020개의 ESG 전 영역과 비상장 금융사 67개의 지배구조가 포함됐다. KCGS는 공시자료와 기업 제출자료를 확인하고 소명 절차, 지배구조 우수기업 이사회 심층면담 등을 거쳐 등급을 결정했다. 올해 평가 대상 1087개 중 632개(58.1%)가 피드백에 참여했다. 참여기업의 ESG 평균 점수는 46.6점으로 미참여 기업(8.4점)보다 높았다.
ESG 평가업계 관계자는 "ESG 등급이 투자자 판단과 자본시장 제도에도 적극 활용되는 만큼, 앞으로는 점수 개선뿐 아니라 미흡한 부문의 실질적 위험관리 수준을 끌어올리는 일이 중요하다"고 했다.
이승균 기자 csr@hankyung.com