1988년 서울 올림픽 이전, 한국 출신 클래식 음악가들이 세계 무대에 설 기회는 지금처럼 많지 않았다. 그마저도 한국과 국교를 맺지 않았던 동유럽 국가들은 연주회 초청장을 받은 연주자들의 입국을 거부기 일쑤였다. 한국인 연주자들이 세계 클래식 무대의 중심이 된 오늘날에는 사뭇 상상하기 힘든 풍경이다.
그 척박했던 시절의 중심에 피아니스트 백건우(80)가 있었다. "나라의 존재감이 없다시피 했으니 한국인 연주자가 서양 음악을 한다는 건 사실상 불가능에 가까웠죠. 지금은 환경이 많이 나아졌지만, (한국인이) 서양음악을 깊이 이해하려면 지금도 넘어야 할 산이 많아요. 제가 외국에 살며 겪은 경험담이 다음 세대에 도움이 될 것 같다는 생각이 들었어요."
70년 음악 여정 엮은 첫 자서전
피아니스트 백건우가 자신의 70년 음악 인생과 후배들을 향한 따뜻한 애정을 담은 자서전 <백건우 나의 이야기>를 오는 20일 출간한다. 다음 달 2일 서울 예술의전당 콘서트홀에선 김홍기, 김도현, 이주언 등 10~30대 피아니스트 7명, 퍼커셔니스트 2명과 함께 이색 공연 <백건우와 영 프렌즈>를 선보인다.
백건우는 10일 서울 영등포구 신영체임버홀에서 기자간담회를 열고 첫 자서전 출간에 대한 소감을 이같이 말했다. 올해 데뷔 70주년을 맞은 그는 "나이가 들면 육체적으로 힘들 것이라 생각하기 쉽지만, 음악의 세계는 너무나도 폭넓기 때문에 그 나이에 맞는 음악을 찾으면 된다"며 은퇴에 선을 그었다. "예술을 하는 데 은퇴라는 건 없다고 생각해요. 열정이 있는 한 연주는 계속됩니다."
1946년 서울에서 태어난 백건우는 열 살 때 해군교향악단(서울시립교향악단의 전신) 무대로 데뷔했다. 열다섯에 미국 줄리아드 음악원에 입학해 러시아 피아니즘 계보의 로지나 레빈으로부터 가르침을 받았다. 20대 때 유럽으로 활동 무대를 넓힌 뒤 지금까지 프랑스 파리에 머물고 있다.
백건우는 그럼에도 귀화에 대해선 한 번도 고려해보지 않았다고 밝혔다. 그는 "외국에서 65년간 사는 동안 미국 시민권을 땄다면 훨씬 더 쉽게 연주 활동을 할 수 있었겠지만, 한국인 말고는 다른 나라 국민으로 느껴지지 않았다"며 "국적을 바꾼다는 건 너무 이상하고 그럴 생각이 없다"고 했다.
백건우의 자서전은 20세기 클래식 음악사의 한 페이지를 읽는 것과 다름없다. '20세기 최고의 피아니스트'로 불리는 블라디미르 호로비츠(1903~1989)가 1965년 미국 뉴욕 카네기홀에서 연 복귀 무대의 생생한 현장 등이 책에 담겼다. 백건우는 "표를 구하지 못해 친구네 집에서 점심을 먹고 있었는데 우연히 표 한 장을 얻어 공연장에 뛰어 들어갔다"며 "호로비츠 음악회는 음악 인생의 충격이자 나를 키운 좋은 경험"이라고 돌이켰다. 당시 호로비츠가 연주한 스크랴빈에 매료된 백건우는 "음악회 이후 스크랴빈만 3~4년을 쳤다"고 했다. 백건우는 1992년 스크랴빈 피아노 작품집으로 디아파종상을 수상했다.
건반 위의 '구도자'에서 '스승'으로
이날 백건우는 후배 연주자를 위한 조언도 아낌없이 전했다. 그는 "음악의 세계가 생각하는 것보다 훨씬 넓다는 것을 알려주고 싶다"며 "자신에게 맞는 레퍼토리를 찾아가는 능력을 키우는 것도 중요하다"고 강조했다. 이어 "음악은 단순히 악보를 암기한다고 되는 게 아니다"라며 "부모, 사회와 좋은 관계를 맺고 있는지 등이 모두 합쳐져 음악이 나온다"고 덧붙였다. 연주자 이전에 하나의 성숙한 인격체가 될 때 좋은 음악을 들려줄 수 있다는 얘기다.
다음 달 합동 공연은 백건우가 후배들을 위해 기획한 살아있는 교육의 현장이다. 모차르트의 오페라 '마술피리' 서곡뿐 아니라 크룸의 '여름밤의 음악', 텐 홀트의 '칸토 오스티나토' 등 클래식 음악의 지평을 넓히는 다양한 작품을 들려준다. 백건우가 "평생 사랑한 곡"으로 꼽은 라벨의 '다프니스와 클로에' 모음곡 2번은 백건우와 박진형, 선율, 이주언이 네 대의 피아노로 연주한다.
백건우는 "제 음악회를 하느라 후배들을 돌볼 시간이 없었지만, 최근 들어 레슨을 봐주며 함께 작업하고 있다"며 "다음 기회에 다른 연주자들과도 연주할 것"이라고 말했다.
후배 연주자들은 거장을 곁에서 지켜보는 것만으로 큰 배움이 된다고 입을 모았다. 2021년 파리에서 백건우와 함께 공연한 피아니스트 김도현은 "선생님을 보며 따뜻한 사람한테서 따뜻한 에너지와 음악이 나온다는 걸 배웠다"며 "이번 공연에서 거장과 젊은 피아니스트의 조화를 보여줄 수 있을 것 같아 설렌다"고 말했다.
허세민 기자