엔비디아 측이 미국 상무부 고위 관료에게 연락한 뒤 반도체 대중국 우회 수출을 조사하던 실무진의 활동이 제약받았다는 외신 보도가 나왔다.
9일(현지시간) 블룸버그통신 보도에 따르면 팀 테터 엔비디아 법률고문은 지난해 여름 제프리 케슬러 미국 상무부 차관에게 전화해 싱가포르 기업 메가스피드를 겨냥한 조사 내용을 물었다. 메가스피드는 최근 중국의 스파이 의혹을 받는 앨리스 황이 임원으로 일한 회사다.
미국 정부는 당시 메가스피드가 수출 규제를 피해 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국으로 넘겼다는 의혹을 조사하고 있었다. 테터 고문은 싱가포르 정부가 앨리스 황을 억류한 것을 거론하며, 미국 산업안보국(BIS)의 관여 여부를 질의한 것으로 전해졌다.
해당 통화 뒤 몇 주 동안 BIS 직원들의 엔비디아 관련 조사 활동에 제약이 생겼다고 블룸버그는 보도했다. 엔비디아에 무언가를 요청하려면 케슬러 차관을 거치거나 사전 승인을 받으라는 지침이 내려왔다는 것이다.
테터 고문은 조사 담당 BIS 직원들에게도 직접 연락해 면담을 청했으나 직원들이 거절해 성사되지 않았다. 그 뒤 밀수 의혹이 형사 사건으로 넘어가자 미국 법무부는 관례대로 BIS에 조사를 멈춰 달라고 요청했다.
한편 엔비디아는 회사 임원이 정부 관계자의 질문에 답하고 더 조사할 사항이 있는지 확인하는 것은 일상적인 일이라고 밝혔다.
이정우 한경닷컴 기자 krse9059@hankyung.com