구글이 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)에 맞서는 텐서처리장치(TPU) 의 최신 칩을 두 가지 버전으로 발표했다. 특히 이번 출시는 엔비디아가 CEO의 불륜 스캔들로 흔들리는 가운데 출시된 AI칩으로 파급 효과가 주목된다.
9일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 구글은 인공지능(AI) 소프트웨어 개발 및 실행을 지원하는 맞춤형 반도체인 TPU 8세대 칩을 두 가지 버전으로 새로 출시한다. 이 칩은 보안 컴퓨팅에 대한 요구 사항을 충족하고 모델이 쿼리를 처리할 때 더 광범위한 정보에 접근할 수 있도록 지원한다. 이를 통해 AI 에이전트 사용으로 보안 문제에 직면하고 있는 산업 분야에 기여할 것으로 기대된다.
알파벳 주가는 이 소식에 힘입어 이 날 미국 증시 프리마켓에서 최대 3.2%까지 상승했다.
한 번에 두 가지 버전의 신제품 칩을 출시했다는 것은 구글 칩 사업부의 제품 개발 속도가 빨라졌음을 의미한다. 구글은 과거에는 2년마다 새로운 AI프로세서를 출시했다.
구글의 칩 부문 책임자인 아민 바흐다트는 인터뷰에서 새로운 TPU 8tx 및 8i맥스 변형 제품은 고객이 요청해 온 작업을 수행할 수 있도록 재구성된 것이라고 바흐 말했다.
8tx는 정부 기관 및 규제 산업 분야 기업과 같은 고객을 위한 보안 및 기밀 업무 처리에 중점을 두고 있다. 이 시스템은 AMD의 중앙처리장치(CPU)칩과 결합해 칩 수준에서 데이터를 암호화해 보안을 강화한다. 일반적으로 컴퓨터가 정보를 처리하는 동안 메모리에서 정보를 해독해야 한다고 바흐다트는 설명했다.
또 다른 버전인 8i 맥스는 하나의 패키지에 두 개의 TPU 칩을 탑재해 더 강력한 컴퓨팅 성능과 메모리를 제공한다. 주로 장시간 컨텍스트 창이 필요한 신약 개발이나 복잡한 수학 계산, 코딩 애플리케이션 등을 실행하도록 설계됐다.
구글은 10여 년 전 브로드컴과 함께 TPU 기술 개발에 착수했다. 초기에는 구글의 검색 등 컴퓨팅 수요를 보다 효율적으로 처리하는 것이었다. 이후 AI 작업에 활용될 수 있는 잠재력이 인정되면서 클라우드 컴퓨팅 사업 외에도 TPU를 판매하기 시작했다.
블룸버그에 따르면 구글의 TPU 매출은 관련 소프트웨어 및 하드웨어를 포함하여 2028년까지 1,350억 달러(약 182조원) 를 넘어설 것으로 예상된다. 이는 올해 추산치인 120억 달러에서 크게 증가한 수치이며, 구글 클라우드를 통해 TPU를 사용하는 고객사의 매출은 제외한 것이다.
TPU는 클로드 개발사인 앤스로픽, 메타플랫폼, 애플, 오라클 등을 고객사로 확보했다. 구글은 내년에도 특수 용도별 칩의 다양한 버전이 출시될 예정이라고 덧붙였다.
기존에는 모든 AI 작업에 적합한 제품으로 GPU를 홍보해 온 엔비디아도 최근에는 특화된 칩 시스템을 제공하기 시작했다. 여기에는 인텔이 개척한 CPU 제품군이 포함된다. CPU는 AI 모델 구축에 필요한 고성능 데이터 처리에는 적합하지 않지만, AI 에이전트 관리에는 유용하다.
블룸버그 인텔리전스의 분석가인 만딥 싱은 TPU의 매력 중 하나는 가격 대비 성능이라고 말했다. TPU는 엔비디아의 GPU보다 약 30% 저렴하지만, 처리량(주어진 시간 동안 처리할 수 있는 데이터 양) 측면에서 경쟁력 있는 성능을 보이고 있다.
인프라 투자 감소 가능성에 대한 우려와 민주당이 압승한 중간 선거 이후 데이터센터 프로젝트에 대한 의구심이 높아지고 있다. 그러나 엔비디아의 AI 프로세서 수요는 여전히 공급량을 훨씬 웃돌고 있다. 이는 구글을 비롯한 경쟁업체들이 상당한 규모의 사업을 구축할 수 있는 여지를 남겨주고 있다고 블룸버그는 지적했다.
김정아 객원기자 kja@hankyung.com