이재명 대통령이 9일 무인 소방장비 연구개발(R&D)에 국방과학연구소와의 협력이 필요하다는 견해를 밝혔다.
이 대통령은 이날 세종 예술의전당에서 열린 제64회 소방의 날 기념식에 참석한 뒤 행사장 밖에 마련된 특수 소방 차량·장비 전시를 둘러봤다. 전시에는 무인 파괴 방수차와 고성능 화학차, 배연 로봇 등이 나왔다.
이 대통령은 장비별 기능과 현황에 대한 설명을 들은 뒤 무인 소방장비 개발에 배정된 내년도 예산을 물었다. 이어 R&D와 관련해 "국방과학연구소와 연계한 합동 연구가 필요해 보인다"고 말했다.
이 대통령은 기념식에서 소방공무원 처우 개선에 힘쓰겠다고 약속했다. 행사에는 2018년 경기 김포 한강 수중보에서 구조활동을 하다 순직한 고(故) 심문규 대원의 배우자 조샛별 씨도 참석했다.
당시 경기도지사였던 이 대통령은 조씨의 일자리 마련을 도우려 했으나, 조씨는 쌍둥이 자녀 양육 때문에 이를 받아들이지 못했다. 조씨는 이 사연을 전하며 이 대통령이 그간 잊지 않고 관심을 기울여 준 데 고마움을 나타냈다.
이 대통령은 이날 세종시 한 식당에서 소방공무원들과 오찬 간담회도 했다고 강유정 청와대 수석대변인이 서면 브리핑에서 밝혔다. 간담회에는 36년간 근무하고 정년퇴직을 앞둔 소방공무원, 네팔 홍수 등 해외 재난 현장에서 구조활동을 마치고 돌아온 대원 등이 함께했다.
이 대통령은 "소방공무원들의 헌신 덕분에 피해자와 사망자 등 인명피해가 많이 줄었다"고 감사의 뜻을 표했다.
이어 소방 직무 구조와 승진 제도, 소방공무원들이 본청 근무를 꺼리는 이유를 물었다. 산불이 나면 산림청과 소방 가운데 어느 쪽이 현장에 도착하는지, 119 신고에 여러 민원이 섞여 들어오는지 등 근무 여건도 구체적으로 질문했다.
최용철 소방청장은 "화재 사망자가 지난 정부 363명에서 현 정부 들어 306명으로 감소했다"며 "경제협력개발기구(OECD) 국가들과 비교해도 낮은 수준"이라고 소개했다.
다만 "소방공무원들이 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 우울증 등을 겪고 있다"며 "제복 공무원 가운데 소방공무원의 자살률이 높은 편"이라고 언급하기도 했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com