서울을 찾는 외국인 관광객의 소비 무대가 명동·강남 같은 대표 관광지를 넘어 남대문시장과 성수동 등 골목상권으로 빠르게 넓어지고 있다.
5일 서울시 관광·소비 동향 자료에 따르면 올해 1~9월 서울 골목상권에서 외국인이 쓴 카드 금액은 3082억원으로 지난해 같은 기간보다 80.5% 증가했다. 전통시장의 외국인 카드 소비액도 48.8% 늘었다.
남대문시장의 증가세도 두드러졌다. 신한카드 집계를 보면 올해 1~9월 남대문시장 자유상가 일대 관광 연관업종의 카드 매출은 1091억8100만원으로 전년 동기 대비 7.5% 늘었다. 이 가운데 외국인 매출은 95억1400만원에서 157억5800만원으로 65.6% 뛰었다. 같은 기간 내국인 매출 증가율은 1.5%에 그쳤다. 전체 카드 매출에서 외국인이 차지하는 비율도 9.4%에서 14.4%로 높아졌다.
최근에는 스카프와 때 타월, 목욕 바구니처럼 한국인에게 익숙한 생활용품이 외국인 관광객과 젊은층 사이에서 인기 상품으로 떠올랐다. 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국의 생활문화를 직접 경험하려는 수요가 퍼지면서 관련 상품 구매로 이어지는 모습이다.
젊은층의 방문도 늘었다. 올해 1~8월 남대문 상권의 주말·공휴일 카드 결제 건수는 2024년 같은 기간보다 20대 이하에서 44%, 30대에서 53% 증가했다.
서울시와 중구는 관광객 증가에 맞춰 시장 환경도 손보고 있다. 지난해 11월 남대문시장 중심가 135ｍ 구간에는 한옥 처마를 형상화한 ‘디자인 아케이드’를 설치했다. 숭례문 조망 보행로와 남산 연결 산책로 등을 조성해 주변 관광지와 시장을 잇는 사업도 추진 중이다.
성수동의 성장세는 더욱 가파르다. 올해 1~9월 성수 일대 외국인 카드 소비액은 2638억원으로 작년 같은 기간보다 100.6% 늘었다. 서울시가 분석한 주요 관광지 10곳 가운데 가장 높은 증가율이다.
공장과 창고를 개조한 카페와 문화공간, 패션·뷰티 매장, 팝업스토어 등이 잇달아 들어서면서 성수는 외국인 관광객이 즐겨 찾는 상권으로 자리 잡았다.
종로3가와 익선동 일대도 한옥과 역사문화 자원을 앞세워 관광객을 끌어들이고 있다. 영국 여행·문화 전문매체 ‘타임아웃’은 지난달 익선동과 서순라길, 종로3가 포장마차 등이 어우러진 이 지역을 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네’ 1위로 선정했다.
서울시는 이 같은 흐름을 골목상권 전반으로 확산시키기 위해 전통시장과 야간경제 콘텐츠를 강화할 계획이다. 현재 6곳인 ‘서울 달빛야장’을 내년에 10곳 추가하고 2028년까지 25곳으로 늘려 관광객의 소비를 야간 시간대까지 이어간다는 구상이다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com