소형 보트에 타고 있던 5명이 태평양에서 실종돼 대략 석 달 동안 5400㎞를 표류한 끝에 구조됐다. 함께 탄 나머지 4명은 아직 행방이 묘연하다.
3일(현지시간) 호주 ABC방송과 미국 AP통신 등에 따르면 지난 1일 남태평양 섬나라 키리바시의 패닝섬 인근 해역에서 성인 남성 3명과 남자 어린이 2명이 탑승한 길이 약 6m의 소형 보트가 현지 주민에게 발견됐다. 이들은 동쪽으로 약 5400㎞를 떠밀려 온 것으로 추정된다.
보트는 지난 7월 30일 9명을 태우고 뱃길로 1시간 거리인 인근 섬으로 향했다. 평소 오가던 짧은 항로였지만, 도중에 폭풍을 만나 항로를 벗어나게 됐다.
괌에 있는 미국 해안경비대는 실종 신고를 받은 뒤 미 해군과 공군 항공기의 지원을 받아 열흘 동안 8만5700㎢에 이르는 해역을 수색했다. 보트와 탑승자의 흔적을 찾지 못한 채 수색이 종료됐다.
석 달 뒤 구조된 5명은 모두 심한 탈수와 영양실조 상태로 치료받고 있다. 패닝섬의 간호 담당자 파우킨 토로로는 ABC에 이들이 수액 치료를 받고 회복세를 보이고 있다며 "그들은 미소를 지어 보이기도 하고, 음식을 먹고 싶다는 의사를 나타내기도 한다"고 전했다.
미 해안경비대는 "이들 5명이 발견돼 현재 치료받고 있다는 것은 정말 놀랍고 기쁜 소식이다. 그리고 함께 돌아오지 못한 이들의 가족과 친구들에게 깊은 애도를 표한다"고 밝혔다. 실종된 4명에게 무슨 일이 있었는지는 정보를 모아 확인하고 있다.
알렉산더 나룬 추크주 주지사는 "실종된 배에는 9명이 타고 있었다. 9명 중 5명을 찾을 수 있었던 것은 하나님의 사랑과 자비 덕분이다. 나머지 4명의 동료를 위해서도 계속 기도하고 있다"고 말했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com